Sebut saja ini larangan tindakan afirmatif bagi mereka yang memiliki koneksi: Badan Legislatif California pada hari Rabu meloloskan rancangan undang-undang yang melarang perguruan tinggi swasta nirlaba di negara bagian tersebut untuk membuat keputusan penerimaan berdasarkan apakah anggota keluarga mahasiswa menyumbangkan uang ke sekolah tersebut atau pernah bersekolah di sana sendiri.
Jika Gubernur Gavin Newsom menandatanganinya, negara bagian itu akan bergabung dengan empat negara bagian lain yang juga menjadikan preferensi warisan dalam penerimaan mahasiswa baru ilegal baik untuk lembaga publik maupun swasta. Dengan peran nasional California yang sangat besar — negara bagian ini merupakan negara bagian dengan populasi terbanyak dan jumlah mahasiswa terbanyak — para pendukung RUU mengatakan undang-undang ini akan berfungsi sebagai koreksi yang diperlukan terhadap putusan Mahkamah Agung AS tahun lalu yang melarang semua perguruan tinggi, kecuali perguruan tinggi militer, untuk menggunakan ras sebagai faktor dalam penerimaan mahasiswa baru.
Anggota Majelis Philip Ting, seorang Demokrat dari San Francisco, menulis RUU Majelis 1780 untuk melarang penerimaan warisan sebagian sebagai tanggapan terhadap putusan Mahkamah Agung tersebut.
“Kami ingin memastikan bahwa setiap orang diterima karena prestasi mereka sendiri, karena nilai mereka, skor tes mereka, apa yang mereka berikan kepada institusi itu, bukan karena dompet mereka, orang tua mereka atau anggota keluarga mereka,” kata Ting dalam sesi pemungutan suara legislatif pada bulan Mei.
Pengadilan membatalkan preseden selama hampir 50 tahun yang mengizinkan kantor penerimaan mahasiswa untuk mempertimbangkan latar belakang ras atau etnis mahasiswa dalam upaya mereka untuk mempromosikan keberagaman di kampus. Di California, putusan tersebut hanya memengaruhi segelintir perguruan tinggi swasta yang menggunakan tindakan afirmatif; pemilih pada tahun 1996 mengubah konstitusi negara bagian untuk melarang sekolah negeri menggunakan ras sebagai faktor dalam penerimaan mahasiswa.
Dan seperti keputusan pengadilan tersebut, RUU Ting hanya akan memengaruhi sedikit perguruan tinggi. Sekitar setengah lusin lembaga swasta mempertimbangkan warisan dalam penerimaan mahasiswa; tidak ada satu pun universitas negeri di California yang melakukannya.
Namun, seperti kasus Mahkamah Agung, pendukung RUU mengatakan undang-undang tersebut dapat menjadi kekuatan yang kuat dalam memengaruhi keputusan siswa sekolah menengah yang berpenghasilan rendah dan siswa kulit berwarna untuk mendaftar ke perguruan tinggi, terutama sekolah yang sangat selektif yang menjadi batu loncatan bagi pengaruh perusahaan dan politik.
Jika kasus Mahkamah Agung menimbulkan keraguan di kalangan siswa bahwa mereka diterima, rancangan undang-undang ini mengatasinya di California dan secara nasional, kata para pendukung, terutama karena semakin banyak lulusan sekolah menengah atas yang tidak melanjutkan kuliah sama sekali, khususnya kaum pria.
“Saya pikir cukup adil untuk mengatakan bahwa ada sejumlah kecil perguruan tinggi yang akan terdampak oleh slot pendaftaran yang akan berubah sebagai akibat dari tindakan legislatif ini,” kata Jessie Ryan, presiden The Campaign for College Opportunity, sebuah organisasi advokasi dan penelitian yang berbasis di California yang ikut mensponsori RUU Ting.
Meskipun jumlah pendaftaran yang terpengaruh oleh RUU ini relatif sedikit, hal itu mengabaikan gambaran yang lebih besar, kata Ryan. Dengan segala upaya yang menunjukkan kekayaan siswa tidak memberikan keuntungan dalam penerimaan, “Anda melakukan sesuatu yang lebih besar terkait dengan budaya dan tatanan (sosial) karena siswa mempertanyakan nilai perguruan tinggi secara keseluruhan dan apakah mereka ingin melanjutkan pendidikan tinggi atau tidak,” katanya.
Sebagaimana tindakan afirmatif hanyalah salah satu alat dalam meningkatkan akses perguruan tinggi bagi siswa yang terpinggirkan, demikian pula rancangan undang-undang ini, menurut alasannya.
Hanya sedikit perguruan tinggi yang mempertimbangkan warisan dalam penerimaan mahasiswa
Pada musim gugur 2022, hanya tujuh dari sekitar 90 universitas swasta di California yang menerima mahasiswa yang anggota keluarganya menyumbangkan uang ke sekolah tersebut atau bersekolah di sana sendiri. Sedikit lebih dari 3.300 mahasiswa tingkat sarjana — dari 31.633 mahasiswa yang diterima — merupakan mahasiswa yang diterima karena warisan. Musim gugur lalu, ada enam perguruan tinggi dan sekitar 2.100 mahasiswa yang diterima karena warisan atau ikatan donor sebagai faktornya.
Di satu sekolah, Northeastern University Oakland, kurang dari 10 mahasiswa yang diterima tidak memenuhi kriteria penerimaan sekolah musim gugur lalu. Kampus lainnya — Claremont McKenna College, Harvey Mudd College, Santa Clara University, Stanford University, University of Southern California — menerima mahasiswa dengan ikatan warisan atau donor yang semuanya memenuhi standar penerimaan.
Data tersebut ada karena upaya sebelumnya oleh Ting untuk mengakhiri penerimaan mahasiswa lama. Undang-undang tahun 2019 tersebut diubah secara signifikan untuk mengharuskan perguruan tinggi melaporkan jumlah penerimaan mahasiswa lama mereka.
“Jumlah mahasiswa yang datang tidak banyak, tidak di seluruh lanskap mahasiswa yang kami layani,” kata Kristen Soares, presiden Asosiasi Perguruan Tinggi dan Universitas Independen California. Organisasi tersebut menentang RUU tersebut.
“Kami ingin memastikan bahwa setiap orang bisa masuk karena prestasi mereka sendiri … bukan karena dompet mereka, orang tua mereka atau anggota keluarga mereka.”
anggota dewan phil ting, demokrat dari san francisco
Seorang staf senior asosiasi memberi tahu anggota parlemen bahwa kelompok tersebut memiliki “keraguan kuat” tentang pengawasan legislatif terhadap perguruan tinggi swasta, pengawasan yang umum terjadi pada perguruan tinggi dan universitas negeri yang menerima miliaran dolar dalam bentuk dukungan langsung negara untuk mendanai misi pendidikan mereka. Perguruan tinggi swasta umumnya hanya menerima bantuan biaya kuliah untuk mahasiswa berpenghasilan rendah di California. Dan meskipun sebagian besar mahasiswa di universitas negeri California adalah warga California, perguruan tinggi nirlaba swasta di negara bagian tersebut menarik banyak mahasiswanya dari luar negara bagian, meskipun hal ini bervariasi menurut kampus.
Perguruan tinggi akan mematuhi hukum jika Newsom menandatangani RUU tersebut, kata Soares.
Seperti pemimpin perguruan tinggi lainnya, Soares terus mengkhawatirkan “dampak mengerikan” yang mungkin ditimbulkan oleh larangan tindakan afirmatif terhadap mahasiswa. “Kami ingin berbuat lebih banyak, dan kami akan terus berbuat lebih banyak untuk melayani semua mahasiswa,” katanya, seperti peningkatan jangkauan mahasiswa, yang menurut kelompok dan perguruan tinggi mereka akan mereka tingkatkan setelah larangan Mahkamah Agung tahun lalu.
Dia belum menulis permohonan kepada Newsom untuk memveto tindakan tersebut, katanya. Departemen Keuangan Gubernur bersikap netral terhadap RUU tersebut, meskipun menyatakan kekhawatiran bahwa RUU tersebut akan menciptakan kebutuhan bagi Departemen Kehakiman negara bagian untuk mempekerjakan dua karyawan baru guna memantau perguruan tinggi pada saat negara bagian memperkirakan defisit anggaran yang besar.
“Anda melakukan sesuatu yang lebih besar terkait dengan budaya dan tatanan (sosial) karena para siswa mempertanyakan nilai perguruan tinggi secara keseluruhan dan apakah mereka ingin melanjutkan pendidikan tinggi atau tidak.”
Jessie Ryan, presiden Kampanye untuk Kesempatan Kuliah
RUU tersebut tidak memiliki kekuatan hukum yang awalnya diinginkan Ting. Ketentuan yang akan memaksa perguruan tinggi untuk membayar denda perdata yang setara dengan jumlah yang mereka terima dalam bentuk dana Cal Grant — subsidi biaya kuliah utama negara bagian untuk mahasiswa berpenghasilan rendah — telah dihapuskan jika mereka terus menggunakan warisan sebagai faktor dalam penerimaan. Itu berarti beberapa juta dolar untuk beberapa perguruan tinggi yang menerima mahasiswa berpenghasilan rendah dalam jumlah yang relatif tinggi.
Saat ini, satu-satunya hukuman yang diberikan RUU tersebut bagi perguruan tinggi adalah dimasukkan ke dalam daftar yang disusun oleh Departemen Kehakiman negara bagian. Namun, Ryan mengatakan organisasinya merupakan bagian dari koalisi kelompok yang mencakup dana pembelaan hukum “yang siap mengambil tindakan hukum jika kampus tidak mematuhi hukum.”
Dampak larangan penerimaan warisan tidak jelas
Namun yang lain mengatakan masih terlalu dini untuk menyatakan bahwa rancangan undang-undang ini, atau larangan Mahkamah Agung atas tindakan afirmatif, akan berdampak pada keputusan siswa untuk kuliah.
Di satu sisi, rancangan undang-undang Ting merupakan pengingat dari Badan Legislatif kepada perguruan tinggi “bahwa mereka memiliki peran dalam memberikan pengawasan dan akuntabilitas untuk memastikan bahwa pendidikan tinggi dapat diakses oleh mereka yang tidak hanya berasal dari latar belakang kaya,” kata Steve Desir, asisten profesor di University of Southern California yang mempelajari isu kesetaraan ras dalam akses dan penerimaan perguruan tinggi.
Hal itu khususnya benar mengingat perguruan tinggi swasta menerima dana Cal Grant, katanya. Tahun lalu, lebih dari 25.000 mahasiswa California menerima sekitar $230 juta dalam bentuk keringanan biaya kuliah sebagian untuk berkuliah di perguruan tinggi swasta.
Namun, dia tidak yakin apakah penelitian tersebut menjelaskan dengan jelas apakah mengakhiri penerimaan mahasiswa lama akan mengubah perilaku mahasiswa, “karena itu merupakan bidang yang baru,” katanya.
Baginya, keputusan lain, seperti lebih banyak bantuan keuangan atau penghapusan SAT dalam penerimaan mahasiswa, merupakan sinyal yang lebih kuat kepada mahasiswa bahwa perguruan tinggi dapat diakses karena mahasiswa lebih terlibat langsung dalam mengisi formulir untuk mendapatkan beasiswa atau belajar untuk ujian standar. Proses penerimaan mahasiswa itu sendiri “tidak transparan” bagi banyak orang, katanya.
Ia juga ragu untuk menebak bagaimana para mahasiswa menafsirkan larangan tindakan afirmatif tersebut. “Ini masih sangat baru, dan saya pikir semua orang masih mencoba memahami apa sebenarnya arti larangan ini dalam praktik,” katanya.
Ia mengatakan tanggung jawab berada di pundak perguruan tinggi untuk terus menjangkau para mahasiswa guna memberi tahu bahwa mereka diterima, sesuatu yang dijanjikan oleh kampus untuk dilakukan lebih banyak lagi tahun lalu. Mempekerjakan lebih banyak konselor sekolah menengah juga akan membantu para mahasiswa mengatasi stres dalam memilih dan mendaftar ke perguruan tinggi, kata Desir.
RUU tersebut, jika ditandatangani, akan mulai berlaku tahun depan. Setelah 1 September 2025, sekolah tidak akan dapat menggunakan warisan atau koneksi donor pelamar sebagai faktor dalam penerimaan, tulis juru bicara Ting.