Fotografer Pieter Hugo menyoroti penduduk Tenderloin dalam 'Californian Wildflowers'

Pada pertengahan tahun 2014, fotografer Afrika Selatan Pieter Hugo, yang saat itu menjadi seniman tetap di Headlands Center for the Arts Sausalito, berjalan-jalan bersama istrinya di pusat kota San Francisco. Saat mereka melewati para tunawisma di Distrik Tenderloin, istri Hugo mulai membandingkan lingkungan miskin dengan apartheid di kampung halaman mereka, Cape Town. (Kedua kota tersebut dikenal dengan populasi penduduk kulit hitam dan kesenjangan ekonominya.)

Hugo tidak menyerah; ia justru tertarik. Ia mengunjungi daerah tersebut secara berkala selama beberapa bulan, mengambil foto penduduk setempat dan mendokumentasikan kisah mereka.

“Yang membuat saya tertarik pada Tenderloin adalah keindahannya, tragisnya, kebebasannya, dan tolerannya di saat yang sama,” ungkapnya.

Satu dekade kemudian, Hugo kembali untuk memamerkan hasil perjalanannya dalam “Californian Wildflowers,” sebuah pameran foto yang dibuka pada tanggal 12 September di galeri Jonathan Carver Moore di Tenderloin. Presentasi tersebut, yang menandai pertama kalinya foto-foto tersebut dipamerkan di area tempat foto-foto tersebut diambil, mendahului peluncuran buku meja kopi dengan nama yang sama.

Hugo, yang belum pernah berhubungan dengan subjek fotonya, menyebut galeri seni Tenderloin sebagai tempat yang ideal untuk memamerkan karyanya. Berbicara dari rumahnya di Cape Town, ia berkata, “Ini adalah situasi yang menyenangkan. Saya telah menekuni karya ini selama 10 tahun; saya telah menunggu kecocokan jiwa dan raga yang tepat untuk memamerkannya ke dunia. Carver Moore tampaknya sangat cocok.”

Ia mengenang bagaimana, meski menjadi orang luar bagi lingkungan dan negara tersebut, warga Tenderloin terbuka dengan cerita-cerita mereka dan nyaman berpose untuk difoto.

“Saya merasa mudah terhubung dengan subjek,” katanya. “Itu masalah kepribadian. Selain itu, setelah beberapa minggu orang-orang mulai mengenali Anda dan jalan kita sering berpapasan.” Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa daerah itu memiliki identitas uniknya sendiri yang mirip dengan The Castro atau Chinatown, meskipun Tenderloin bukanlah tujuan wisata yang serupa.

“Rasa bangga terhadap komunitas membuat saya terkesan. Melihat orang-orang dengan masalah nyata tidak memiliki akses untuk mengatasi masalah tersebut sungguh menyedihkan. Ada keindahan pahit manis yang luar biasa dalam gambar-gambar tersebut – kesedihan.”

Pieter Hugo mengatakan ia mudah terhubung dengan penduduk Tenderloin yang muncul dalam foto-fotonya yang berjudul “Californian Wildflowers”. (Courtesy Pieter Hugo)

Meskipun acara tersebut telah direncanakan selama berbulan-bulan, acara ini hadir menyusul pemberitaan negatif tentang San Francisco dan Tenderloin, termasuk kepergian kantor pusat X milik Elon Musk dan Gubernur Florida Ron Desantis yang melakukan tur ke daerah tersebut yang dipublikasikan secara luas.

Hal ini juga tumpang tindih dengan penyisiran perkemahan tunawisma di seluruh Bay Area menyusul perintah eksekutif oleh Gubernur Gavin Newsom.

“California Wildflowers,” koleksi foto yang diambil di Tenderloin 10 tahun lalu, akan dipamerkan di lingkungan tersebut untuk pertama kalinya, di galeri Jonathan Carver Moore. (Courtesy Pieter Hugo)

Meskipun Hugo menyadari adanya sedikit politik di dalamnya, kritik-kritik seperti itu tidak membuatnya jera 10 tahun lalu, dan tidak pula membuatnya jera sekarang.

“Saya tidak 'tahu' tentang politik regional AS, jadi saya tidak bisa berbicara dengan otoritas apa pun tentang masalah itu. Saya pikir fakta bahwa pekerjaan itu dilakukan hampir setiap hari selama beberapa bulan menunjukkan komitmen saya.”

Ia berharap beberapa orang yang difoto dapat datang ke galeri untuk melihat apa yang telah mereka kerjakan bertahun-tahun lalu. Ia mempertimbangkan kemungkinan proyek lanjutan, tetapi untuk saat ini, ia bersyukur melihat terwujudnya proyek yang telah berlangsung selama satu dekade.

Pameran “Californian Wildflowers” ​​karya Pieter Hugo akan berlangsung mulai 12 September hingga 9 November di galeri Jonathan Carver Moore, 966 Market St., San Francisco. Untuk jam buka pameran dan informasi lebih lanjut, kunjungi jonthancarvermoore.com.

Charles Lewis III adalah seorang jurnalis dan artis pertunjukan kelahiran San Francisco. Ia telah menulis untuk San Francisco Chronicle, KQED dan San Francisco Examiner. Bukti-bukti yang meragukan tentang hal ini dapat ditemukan di Si Bodoh Pemikir.wordpress.com.

Tulisan Fotografer Pieter Hugo menerangi penduduk Tenderloin dalam 'Bunga Liar California' muncul pertama kali di Local News Matters.