DI PERTAMA KALI Dalam gugatan sejenisnya, Jaksa Agung California Rob Bonta pada hari Senin menuduh ExxonMobil melakukan strategi greenwashing selama puluhan tahun yang secara keliru menjanjikan daur ulang akan mengatasi krisis polusi plastik global.
Dengan pendekatan ganda, gugatan kedua diajukan terhadap ExxonMobil oleh koalisi kelompok lingkungan, termasuk Klub Sierra, Yayasan Surfrider, Sembuhkan Badan dan Penjaga Teluk San FransiscoExxon adalah produsen plastik sekali pakai terbesar di dunia, menurut gugatan mereka.
Kedua gugatan tersebut diajukan di Pengadilan Tinggi California di San Francisco. Di antara pengaduan lainnya, mereka menuduh perusahaan tersebut melanggar undang-undang persaingan yang adil dengan diduga berbohong kepada publik.
Sementara negara menuntut kerugian publik, lembaga nirlaba menuntut kerugian pribadi. Mereka ingin perusahaan membayar biaya pembersihan pantai dan kerugian yang disebabkan oleh plastik yang terdampar di pantai di sekitar usaha kecil.
“Bagian lain yang tumpang tindih dalam kasus ini adalah putusan pengadilan,” kata Niall McCarthy, salah satu pengacara yang mewakili kelompok nirlaba tersebut. “Itulah bagian terpenting dari kasus ini, karena yang Anda cari adalah penyelesaian akhir di mana Exxon berhenti memproduksi plastik sekali pakai dan berhenti menyebarkan iklan yang menyesatkan tentang daur ulang. Konsumen California sangat tertarik dengan daur ulang. Jika mereka mendapatkan informasi yang tidak benar, itu benar-benar mengubah pasar dan apa yang akan dan tidak akan mereka beli.”
Bonta: Perusahaan yang terlibat dalam sejarah penipuan
Mulai tahun 2022, kantor Bonta mulai mengeluarkan panggilan pengadilan kepada perusahaan tersebut. Bonta mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa DOJ menemukan dokumen baru yang menunjukkan bahwa ExxonMobil telah menyesatkan konsumen dan terus melakukannya.
Dalam konferensi pers bersama dengan lembaga nirlaba pada hari Senin, Bonta mengatakan ExxonMobil secara keliru mempromosikan semua plastik sebagai sesuatu yang dapat didaur ulang, padahal sebagian besar produk plastik tidak dan kemungkinan besar tidak dapat didaur ulang, baik secara teknis maupun ekonomis.
“Sampai hari ini, kampanye greenwashing terbesar ExxonMobil mencakup promosi palsu tentang teknologi baru 'daur ulang canggih' yang akan menyelesaikan masalah polusi plastik,” kata Bonta. “Salah. Itu bukan teknologi baru, canggih, atau daur ulang. Sebenarnya daur ulang canggih sudah ada selama beberapa dekade. Itu hanya cara yang lebih canggih untuk mengatakan bahwa panas atau bahan kimia digunakan untuk memecah plastik alih-alih menggilingnya secara manual.”
ExxonMobil mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan bahwa para pemimpin California telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa sistem daur ulang negara bagian tersebut tidak efektif.
“Mereka gagal bertindak, dan sekarang mereka berusaha menyalahkan pihak lain,” menurut pernyataan dari ExxonMobil. “Daripada menuntut kami, mereka bisa saja bekerja sama dengan kami untuk memperbaiki masalah ini dan mencegah plastik masuk ke tempat pembuangan sampah. Langkah pertama adalah mengakui apa yang diketahui oleh rekan-rekan mereka di seluruh AS: daur ulang yang canggih. Hingga saat ini, kami telah mengolah lebih dari 60 juta pon sampah plastik menjadi bahan baku yang dapat digunakan, mencegahnya masuk ke tempat pembuangan sampah. Kami menghadirkan solusi nyata, mendaur ulang sampah plastik yang tidak dapat didaur ulang dengan metode tradisional.”
Bonta mengatakan bahwa perusahaan tersebut sedang membicarakan hal yang sangat penting, “Dua pertiga dari daur ulang tingkat lanjut tidak lebih dari sekadar mengubah plastik menjadi bahan bakar untuk memenuhi kebutuhan kerajaan plastik sekali pakai ExxonMobil yang sangat menguntungkan.”
Gugatan Bonta mencakup bukti bahwa industri plastik berhasil melawan pembatasan di California, menyalahkan negara-negara Asia atas plastik laut (meskipun mereka mengimpor plastik AS) dan secara menipu mengiklankan dan kemudian menghentikan inisiatif daur ulang. Gugatan tersebut mengatakan bahwa mikroplastik telah ditemukan di paru-paru kita, jaringan ibu dan plasenta, serta ASI. Pabrik manufaktur dan fasilitas pemulihan material menghasilkan ratusan juta ton polusi udara beracun, sering kali di atau dekat komunitas terpinggirkan.
Gugatan tersebut menuduh bahwa industri plastik menyadari krisis plastik akibat polusi laut pada tahun 1970-an, dan bahwa industri tersebut mengadopsi simbol daur ulang mengejar anak panah, yang menyebabkan konsumen percaya bahwa mereka menggunakan produk yang dapat didaur ulang padahal tidak.
“Pada kenyataannya, hanya sekitar 5 persen dari sampah plastik AS yang didaur ulang, dan tingkat daur ulang tidak pernah melebihi 9%,” katanya, seraya menambahkan bahwa ExxonMobil telah meningkatkan kapasitas produksinya sekitar 80% dalam dekade terakhir, sementara pembersihan garis pantai California telah menghabiskan biaya kotamadya dan pembayar pajak lebih dari $1 miliar setiap tahun.
Bersembunyi di balik isu lingkungan
Bonta mengklaim ExxonMobil bersembunyi di balik kelompok dagang dengan nama yang terdengar ramah lingkungan seperti Council for Solid Waste Solutions atau Partnership for Plastics Progress.
“Kami menuntut ExxonMobil untuk mendanai miliaran dolar guna mengurangi kerugian yang disebabkan oleh penipuan, kebohongan, dan keberlangsungan bisnis daur ulang,” kata Bonta. “Itu akan mencakup hal-hal seperti pendidikan ulang, memberi tahu orang-orang tentang kebenaran.”
Mengapa butuh waktu 50 tahun bagi suatu negara untuk menggugat produsen bahan plastik sekali pakai? McCarthy, seorang pengacara yang mewakili kelompok nirlaba, mengatakan butuh waktu bertahun-tahun penelitian oleh lembaga nirlaba, pemerintah, dan jurnalis untuk mengungkap cukup bukti guna berhasil mengajukan kasus tersebut.
“Mereka tidak tahu bahwa Exxon memiliki dokumen internal yang menjelaskan bahwa plastik sebenarnya tidak dapat didaur ulang,” kata McCarthy. “Itu adalah upaya menutupi yang sangat terencana. Baru dalam beberapa tahun terakhir orang-orang mulai fokus pada siapa yang tahu apa dan kapan.”
Pada tahun 2050, akan ada lebih banyak plastik di lautan daripada ikan, kata Allison Chin, presiden Sierra Club.
“ExxonMobil adalah produsen polimer plastik sekali pakai terbesar di dunia, yang menghasilkan sekitar 6 juta metrik ton sampah plastik setiap tahunnya. Jumlah tersebut setara dengan berat 300.000 truk sampah,” kata Chin.
Miho Ligare, dari Surfrider Foundation, mengatakan polusi plastik dapat ditemukan di mana-mana di lautan.
“Begitu meluasnya sehingga semburan ombak yang pecah melemparkan mikroplastik kembali ke udara, begitu meluasnya sehingga para ilmuwan benar-benar menggunakan jaring laba-laba untuk mengukur polusi plastik di udara,” kata Ligare. “Mikroplastik juga ditemukan dalam air keran, air minum kemasan, bahkan bir. Makanan kita begitu terkontaminasi dengan mikroplastik sehingga rata-rata, masing-masing dari kita mengonsumsi setara dengan kartu kredit setiap minggu.”
Pos Gugatan hukum menuduh ExxonMobil menyesatkan publik tentang daur ulang produk plastik muncul pertama kali di Local News Matters.