A gugatan hukum yang baru saja diajukan terhadap Distrik Sekolah Terpadu West Contra Costa dapat menjadi preseden baru mengenai cara distrik di California menangani dan mematuhi pengaduan yang diajukan oleh siswa, pendidik, dan anggota masyarakat.
Gugatan hukum yang diajukan oleh firma hukum hak sipil Public Advocates bulan lalu itu menuduh distrik sekolah gagal menyelesaikan masalah dalam jangka waktu yang ditentukan untuk hampir 50 “keluhan Williams” yang diajukan oleh guru, siswa, dan orang tua sejak Juni 2023. Sebagian besar keluhan itu tentang kondisi bangunan yang buruk di Sekolah Dasar Stege, dan tiga keluhan diajukan tentang lowongan guru. Ada lima pengadu, termasuk empat pendidik dan seorang orang tua, yang menggugat distrik tersebut.
West Contra Costa adalah distrik pertama di negara bagian yang dituntut berdasarkan penyelesaian Williams v. California pada tahun 2004, kasus penting yang menetapkan proses pengaduan Williams, dan hak atas buku pelajaran, sekolah yang aman, dan guru yang berkualifikasi untuk semua siswa sekolah umum California. Pengacara Public Advocates memimpin tuntutan tersebut 20 tahun yang lalu dan sekarang beralih ke pengadilan untuk menegakkan standar yang ditetapkan dan menghentikan praktik yang melanggar hukum dalam mengisi posisi guru penuh waktu dengan guru pengganti bergilir.
“Penting bagi distrik untuk mengetahui bahwa ini adalah proses yang dapat ditegakkan oleh pengadilan, dan mereka dapat dikenai perintah pengadilan jika tidak mematuhi proses khusus ini,” kata Dane Shikman, pengacara di Munger, Tolles, & Olson LLP, yang membantu gugatan tersebut.
Pengacara Public Advocates Karissa Provenza mengatakan dia berharap gugatan tersebut akan menjadi preseden dan distrik lain yang tidak mematuhi proses pengaduan Williams akan “mengikutinya.”
Firma hukum tersebut telah mengawasi West Contra Costa selama bertahun-tahun, dan Provenza telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk membangun hubungan dengan para pendidik, penyelenggara, dan keluarga. Namun, seharusnya bukan hanya distrik-distrik yang diawasi oleh para pengacara Public Advocates yang dimintai pertanggungjawaban.
“Kami tahu ada berbagai masalah yang terjadi ketika distrik menindaklanjuti keluhan Williams,” kata Provenza. “Kami berharap (gugatan) ini dapat menjadi sorotan.”
Siapa pun dapat mengajukan keluhan terhadap Williams, dan distrik sekolah memiliki waktu hingga 30 hari untuk memperbaiki masalah tersebut dan 45 hari untuk menanggapi keluhan tersebut di pengadilan. Pejabat distrik menanggapi 45 keluhan tentang kondisi bangunan di Sekolah Dasar Stege enam bulan kemudian, dan hanya setelah pengacara penggugat berulang kali mengingatkan distrik tentang kewajiban hukumnya, gugatan tersebut menuduh.
“Ini adalah proses yang sangat informal, di mana distrik-distrik seringkali tidak memberikan penyelesaian penuh atas keluhan-keluhan tersebut, atau mereka menunda untuk mendapatkan tanggapan,” kata Shikman.
Menurut gugatan tersebut, tanggapan West Contra Costa “mengakui adanya pengaduan, mengutip bagian yang tidak ada dalam Kode Pendidikan, mengklaim distrik tidak memiliki kewajiban untuk menanggapi dalam jangka waktu 45 hari yang ditetapkan undang-undang, dan berjanji untuk memberikan tanggapan substantif dengan pembaruan paling lambat tanggal 12 Januari 2024.”
Gugatan itu mengatakan bahwa tanggapan itu tidak pernah datang.
Keluhan tersebut menyatakan bahwa sekolah Richmond memiliki dinding berjamur, jendela tidak dapat dibuka, ruang kelas mencapai lebih dari 90 derajat tanpa ventilasi, dan ubin lantai pecah. Timbal dan asbes juga ditemukan setelah distrik tersebut menyewa perusahaan lingkungan untuk menguji bahan bangunan.
“Salah satu kondisi terburuk bagi proses belajar dan mengajar para siswa mungkin adalah cuaca panas,” kata guru Stege Sam Cleare, yang merupakan salah satu penggugat dalam gugatan tersebut. “Tahun pertama saya di sana, kami bahkan melihat krayon meleleh di luar, tetapi di luar tidak lebih panas daripada di dalam.”
Kondisi bangunan di Stege Elementary tidak pernah diperbaiki, dan pejabat distrik telah “berulang kali” mengakui bahwa kondisi di Stege “berbahaya,” kata gugatan tersebut. Kepala Sekolah Chris Hurst mengumumkan bahwa sekolah tersebut ditutup untuk perbaikan pada tanggal 23 Juli, empat hari setelah gugatan diajukan dan bahan berbahaya terdeteksi selama pelepasan panel jendela.
Pejabat distrik tidak menanggapi permintaan komentar mengenai cerita ini dan sebelumnya mengatakan mereka tidak mengomentari litigasi.
Praktik yang melanggar hukum
Gugatan tersebut mengatakan bahwa pejabat distrik memang menanggapi tiga keluhan tentang lowongan guru, tetapi posisi tersebut tidak diisi dalam waktu 30 hari dan solusinya tidak dilaporkan.
Hurst membahas lowongan guru pada rapat dewan baru-baru ini dan mengatakan distrik tersebut “bekerja keras” untuk mengisi semua posisi sebelum dimulainya tahun ajaran minggu ini. Distrik tersebut telah memasang iklan di papan lowongan kerja dan platform media sosial, menghadiri bursa kerja, dan bermitra dengan program residensi untuk merekrut guru.
“Namun mandat hukum distrik tersebut bukan hanya 'berusaha keras' untuk merekrut guru; tetapi juga menyediakan guru tetap yang berkualifikasi untuk setiap siswa,” kata gugatan tersebut.
Jika posisi tidak terisi, distrik berencana untuk mengandalkan guru pengganti, yang merupakan alasan utama pengaduan lowongan guru diajukan. Pengaduan tersebut menyatakan bahwa mengandalkan guru pengganti dalam jangka panjang adalah tindakan ilegal dan dalam tanggapan distrik, pejabat mengakui bahwa praktik tersebut melanggar hukum.
Provenza mengatakan dia tidak terkejut distrik terus bergantung pada pemain pengganti.
“Saya berharap bisa mulai mendengar bahwa mereka akan mulai mengubah cara mereka, tetapi sayangnya, sepertinya mengandalkan pengganti secara tidak sah adalah sesuatu yang akan terus mereka lakukan,” kata Provenza.
Distrik tersebut mengandalkan guru pengganti harian, 30 hari, dan 60 hari untuk mengisi kekosongan guru. Guru juga harus mengambil kelas tambahan atau menambah siswa di kelas mereka, sering kali dari kelas yang berbeda. Tahun ajaran ini, distrik tersebut juga meminta staf yang memiliki kredensial yang biasanya tidak berada di kelas untuk menggantikannya.
“Pengganti tidak mengikuti kurikulum atau memberikan pekerjaan rumah seperti yang dilakukan oleh pendidik yang berdedikasi selama satu tahun, dan siswa di kelas tersebut tidak memperoleh stabilitas dan konsistensi yang diberikan oleh guru tetap yang berkualifikasi,” kata gugatan tersebut.
Keluhan diajukan di Sekolah Dasar Stege, Sekolah Menengah Helms, dan Sekolah Menengah Kennedy, beberapa sekolah dengan kebutuhan tertinggi di distrik tersebut, tempat lebih dari 80% siswanya berpenghasilan rendah. Gugatan tersebut menyebutkan bahwa guru pengganti digunakan selama satu tahun ajaran penuh di beberapa kelas.
Menurut gugatan tersebut, beberapa siswa di Kennedy High tidak yakin apakah mereka akan menerima nilai pada akhir tahun ajaran lalu karena mereka tidak pernah memiliki guru tetap. Guru tetap tidak ditugaskan di kelas pengembangan bahasa Inggris, kelas membaca dan menulis, kelas olahraga, dan dua kelas musik.
Sebagian besar siswa Kennedy adalah Hispanik atau Latino dan Kulit Hitam atau Afrika-Amerika — masing-masing 73% dan 18% pada tahun ajaran 2022-23, tahun terakhir data negara bagian yang tersedia. Pada tahun ajaran yang sama, 84% siswa tidak memenuhi standar matematika tingkat kelas dan hampir 58% tidak memenuhi standar membaca.
Gugatan tersebut menuduh bahwa kelas matematika, sains, dan bahasa Inggris di Helms Middle tidak memiliki guru tetap pada tahun ajaran lalu. Data menunjukkan bahwa hampir 70% siswa Helms tidak memenuhi standar literasi tingkat kelas dan 82% tidak memenuhi standar matematika untuk tahun ajaran 2022-23.
Helms Middle sebagian besar melayani siswa Hispanik dan Latin, hampir 83% pada tahun ajaran 2022-23. Populasi terbesar berikutnya adalah siswa kulit hitam atau Afrika-Amerika, sekitar 7%. Hampir setengah dari siswa (47%) juga belajar bahasa Inggris.
Tidak ada guru tetap di taman kanak-kanak, kelas tiga, kelas empat, dan kelas terpisah kelas dua dan tiga di Sekolah Dasar Stege tahun lalu, menurut gugatan tersebut.
Sebagian besar siswa berkulit hitam atau Afrika-Amerika, hampir 39% pada tahun ajaran 2022-23, dan Hispanik atau Latin, 34%. Sekitar 73% siswa tidak memenuhi standar tingkat kelas dalam matematika dan 75% tidak memenuhi standar literasi.
Gugatan tersebut menyebut masalah kekosongan guru di distrik tersebut sebagai “krisis.”
West Contra Costa “menghadapi lebih banyak lowongan guru daripada distrik-distrik tetangganya dan terus-menerus gagal mempertahankan guru-guru yang telah dipersiapkan sepenuhnya dan ditugaskan dengan tepat,” kata gugatan tersebut. “Guru-guru yang berkualitas merupakan faktor utama yang terkait dengan sekolah yang berkontribusi terhadap keberhasilan siswa.”
Siswa mengeluh kepada dewan selama komentar publik tentang lowongan guru tahun ajaran lalu, dengan mengatakan mereka tidak termotivasi untuk menghadiri kelas dengan guru yang selalu berbeda. Seorang siswa SMA mengatakan mereka tidak mempelajari materi baru di kelas matematika.
Menurut gugatan tersebut, distrik tersebut belum melaporkan solusi apa pun untuk mengisi posisi guru dan menyalahkan kekosongan tersebut pada kekurangan guru di seluruh negara bagian. Gugatan tersebut memberikan berbagai solusi, termasuk menugaskan guru bersertifikat untuk mata pelajaran lain ke kelas yang kosong, menggunakan izin mengajar darurat, dan mempekerjakan pekerja magang universitas dan guru yang sudah pensiun.
Tahun lalu, West Contra Costa memang memanfaatkan pensiunan untuk membantu mengisi lowongan, tetapi tidak jelas berapa banyak dan apakah upaya ini akan terus berlanjut. Gugatan tersebut menuduh distrik tersebut mengatakan tidak dapat mempekerjakan guru pensiunan untuk satu tahun ajaran penuh, tetapi pengacara mengklaim bahwa berdasarkan SB 765, distrik dapat melakukannya.
Masalah pengisian lowongan guru juga terkait dengan lingkungan kerja yang buruk, kata Provenza. Sulit untuk menarik dan mempertahankan guru jika mereka tidak merasa didukung, terlalu banyak bekerja, dan kehilangan waktu persiapan untuk mengajar kelas lain.
'Tahun ini membuat bertahan menjadi sangat menantang'
Para pendidik, orang tua, dan anggota masyarakat telah berjuang untuk kondisi yang lebih baik di Sekolah Dasar Stege selama bertahun-tahun, dan bagi guru Sam Cleare, upaya advokasinya dimulai dengan 45 keluhan Williams.
Dia menyebut kondisi di Stege “tidak manusiawi” dan “tak tertahankan” dan mengatakan tidak ada tempat untuk melarikan diri dari panas.
“Para siswa merasa mual,” kata Cleare. “Saya merasa pusing. Tidak hanya sulit atau tidak mungkin untuk belajar, tetapi juga terasa tidak aman.”
Cleare ingat jendela-jendela mulai runtuh ketika mencoba membukanya dan berkata suatu kali jarinya terluka di tepi jendela. Dia mengajar di Stege selama tujuh tahun terakhir, dan berkata bahwa dia bermimpi untuk pensiun di sana. Namun, dia memutuskan untuk bekerja di serikat guru.
“Saya akan sangat merindukan bekerja di Stege, tetapi tahun ini membuat saya sangat sulit untuk bertahan,” kata Cleare. “Banyak guru yang kesulitan untuk bertahan di sekolah karena kondisi kerja yang buruk.”
Selain kekosongan guru, Stege juga berjuang melawan menurunnya jumlah pendaftaran, absensi kronis, dan renovasi yang telah lama ditunggu selama hampir satu dekade. Bangunan tersebut dijadwalkan akan direnovasi pada tahun ajaran 2020-21, tetapi ada penundaan. November lalu, dewan menyetujui peningkatan anggaran untuk renovasi, dari $2,9 juta menjadi $43 juta, karena kebutuhan perbaikan yang sangat mendesak.
Para orang tua dan anggota masyarakat merasa frustrasi dengan penundaan dan kurangnya dana untuk perbaikan. Kekhawatiran itu muncul kembali pada pertemuan masyarakat Stege minggu lalu ketika para orang tua menegur pejabat distrik karena tidak segera mengatasi bahaya kesehatan dan masalah keselamatan.
Pejabat distrik membagikan laporan tahunan tentang Stege kepada masyarakat, yaitu Alat Inspeksi Fasilitas, inspeksi visual yang menentukan apakah sekolah perlu diperbaiki. Menurut laporan tersebut, Stege menerima peringkat “baik”, yang berarti “sekolah tersebut dirawat dengan baik dengan sejumlah kekurangan yang tidak kritis. Kekurangan ini bersifat terpisah, dan/atau diakibatkan oleh keausan ringan, dan/atau sedang dalam proses perbaikan.”
Peserta rapat marah dengan kesimpulan inspeksi yang dilakukan Agustus lalu dan mengatakan bahwa hal itu menyinggung. Orang tua dan pendidik bercerita tentang limbah yang keluar dari toilet saat menyiram, masalah dinding, dan mengeluh bahwa siswa mengalami kondisi yang tidak sehat.
Dengan penutupan sementara Sekolah Dasar Stege, siswa dan staf memulai tahun ajaran 2024-25 di Sekolah Menengah Dejon.