SETELAH COVID-19 DIKOSONGKAN restoran dan teater di pusat-pusat kota California dan bisnis-bisnis telah beradaptasi untuk memungkinkan staf bekerja dari rumah, sehingga pusat kota tidak pernah kembali ke kondisi sebelum pandemi.
Pada hari Rabu baru-baru ini, Anggota Majelis negara bagian Demokrat Matt Haney dari San Francisco dan Buffy Wicks dari Oakland, bergabung dengan para pemimpin kota dalam tur jalan kaki ke pusat kota Berkeley. Ini adalah tur multi-kota kedelapan yang mereka lakukan sebagai anggota Komite Pemilihan Majelis untuk Pemulihan Pusat Kota, yang dibentuk oleh Badan Legislatif pada bulan Februari. Tujuan mereka adalah untuk belajar dari pemilik bisnis lokal, penduduk, organisasi seni, dan pengembang tentang tantangan yang mereka hadapi dan menentukan cara merancang kebijakan yang mengembalikan pusat kota yang ramai.
“Setiap orang menghadapi peningkatan jumlah tunawisma dan penurunan tingkat keamanan publik, dan ada persepsi umum bahwa mereka tidak ingin datang ke pusat kota,” kata Annie Keys, juru bicara Haney. “Tetapi kami telah mendengar bahwa kehidupan malam telah pulih jauh lebih cepat dibandingkan bisnis jam 9 sampai jam 5. Di San Francisco, di Sacramento, setelah bekerja, pukul 18.00 hingga 22.00, bisnis melebihi tingkat sebelum pandemi. Namun bisnis pukul 09.00 hingga 17.00, setidaknya di Sacramento, mengalami penurunan sebesar 40% dari sebelumnya.”
Banyak pusat kota California dibangun dengan sedikit perumahan di kawasan komersialnya, sehingga memaksa perekonomian lokal bergantung pada penumpang harian. Itulah sebabnya kota-kota tempat tinggal seperti New York City kembali berfungsi seperti sebelum pandemi, sementara kota-kota di California mengalami kesulitan. Krisis ini semakin diperparah dengan meroketnya harga sewa rumah, meningkatnya jumlah tunawisma, dan krisis opioid.
Seni menjadi berantakan
Tantangan yang dihadapi pusat kota Berkeley terutama berdampak pada institusi seni dan budaya. Berkeley Repertory Theater dan organisasi seni lainnya mengalami penurunan signifikan dalam penjualan tiket dan pendanaan sejak pandemi, sehingga memaksa mereka untuk mengurangi staf dan program.
Clayton Shelvin, manajer tempat pertunjukan Freight & Salvage, mengatakan mereka mencoba mendiversifikasi penawaran mereka untuk menjangkau penonton baru.
“Kami telah bermusik sejak tahun 60an, dan sekarang kami memiliki komedi dan itu bagus. Hal ini membantu memperluas audiens kami, namun sulit. Tempat kami tidak diatur untuk melakukan hal lain. Kami sedang mencoba mencari tahu bagian itu,” kata Shelvin.
Pengembang telah menunda beberapa proyek perumahan besar karena penurunan harga sewa dan kenaikan biaya konstruksi, yang menyebabkan tingginya tingkat kekosongan yang berdampak pada hunian ritel lokal. John Caner, CEO Asosiasi Pusat Kota Berkeley, mengatakan sekitar 2.500 unit rumah baru ditangguhkan. DBA adalah organisasi nirlaba yang didanai oleh pemilik properti di pusat kota dan sumber lain yang bekerja untuk mendukung pusat kota melalui program seperti menyediakan duta pusat kota di sepanjang Shattuck Avenue.
Ketika kota-kota tetangga seperti San Francisco dan Emeryville telah menghapuskan perkemahan, Berkeley mengalami peningkatan signifikan dalam populasi tunawisma.
“Mungkin karena kami melakukan banyak penjangkauan tunawisma, orang lain pindah ke kota untuk sementara waktu karena mereka menutup beberapa perkemahan di Oakland dan Richmond,” kata Caner. “Kami naik dari angka terendah 40 di bulan Juni dan sekarang berada di angka 104. Ini benar-benar mengecewakan.”
Pejabat kota bekerja sama dengan DBA untuk menyediakan lebih banyak tempat tinggal dan layanan, namun menghadapi tantangan dengan terbatasnya sumber daya dan kendala hukum. Kota ini baru saja mulai bekerja sama dengan Pengadilan CARE Gubernur Gavin Newsom, yang memungkinkan layanan sosial untuk campur tangan dan memberikan layanan kesehatan mental kepada orang-orang tertentu yang berjuang dengan perumahan.
Mereka juga menyebutkan beberapa keberhasilan program Homekey negara bagian untuk perumahan transisi dengan layanan.
'Sisi gelap' keselamatan publik
Keamanan publik tetap menjadi perhatian utama di kalangan pemilik bisnis lokal seperti Simone Arpaio, pemilik Almare Gelato dekat stasiun BART Pusat Kota Berkeley.
“Kami sudah berada di sini selama 16 tahun, dan kami telah melihat hal-hal yang hanya Anda lihat di film,” kata Arpaio.
“Saya datang ke sini setiap pagi, dan saya melihat upaya yang dilakukan semua orang untuk menjadikan tempat ini indah. Mereka menghabiskan $18 juta untuk mengubah trotoar dan segalanya. Ini adalah tempat yang fantastis. Tapi ada sisi gelap yang saya ingin Anda lihat. Salah satu karyawan saya telah diperkosa dan hampir dibunuh di toko saat sedang bekerja. Karyawan saya dilecehkan. Ada orang-orang yang tidak bisa bekerja di sini setelah jam 5 sore karena orang tua mereka tidak mengizinkannya.”
Arpaio mengatakan bahwa ketika polisi berjaga-jaga, masalahnya akan hilang, namun ia juga merasa kurangnya penegakan hukum dan layanan.
“DA tidak memenjarakan orang atau melakukan apa pun terhadap orang yang mencuri dan melakukan penyerangan. Hal kedua adalah adanya tantangan kesehatan mental yang sangat besar. Mereka menderita. Mereka membutuhkan. Mereka berada dalam kondisi yang tidak manusiawi, dan tidak ada upaya yang dilakukan untuk membantu mereka.
“Orang-orang sudah ada selama bertahun-tahun di sini. Ada seorang pria yang telah berada di sini selama dua tahun. Dia mungkin berusia 22, 23 tahun. Dan dia adalah teman sekelas salah satu karyawan kami. Dan sekarang dia tinggal di jalanan. Dan saya belum pernah melihat bantuan apa pun untuknya. Saya tidak mengatakan bahwa orang-orang tidak berusaha. Ini masalah besar, tapi itu tidak cukup.”
Pos Membawa kembali pusat kota: Para pemimpin lokal mencari cara untuk memulihkan semangat mereka sebelum pandemi muncul pertama kali di Local News Matters.