Api berkobar di sekitar mobil Buick putih tahun 1997 saat kantung udara meledak, terdengar seperti suara tembakan. Ban meletus kemudian, menyebabkan pecahan logam beterbangan. Empat orang berjuang memadamkan api, menyemprotkan air melalui selang pemadam kebakaran sementara Kapten Michael Chapman menyaksikan.
Pada akhir hari, katanya, akademi pelatihan Departemen Pemadam Kebakaran Kabupaten Los Angeles ini akan membakar 10 mobil.
Pelatihan bagi para petugas pemadam kebakaran yang masih dalam pelatihan tidak hanya gratis, mereka juga mendapatkan gaji. Mereka mengikuti program magang, yang berarti mereka belajar sambil bekerja.
Ini adalah model yang menarik perhatian baru. Selama kampanye tahun 2018, Gubernur Gavin Newsom mengatakan ia akan menciptakan 500.000 program magang baru dalam satu dekade setelah menjabat. Pemadam kebakaran adalah yang paling populer sejauh ini, dengan hampir 18.000 peserta magang bergabung dalam program sejak pelantikan Newsom pada Januari 2019, menurut Adele Burnes, wakil kepala Divisi Standar Magang negara bagian. Hingga bulan ini, ia mengatakan negara bagian telah mendaftarkan lebih dari 180.000 peserta magang di semua industri dalam lima tahun terakhir.
Komite Magang Bersama Pemadam Kebakaran California membantu menciptakan program magang pemadam kebakaran ini dengan menyatukan departemen pemadam kebakaran setempat dan para pemimpin serikat pekerja, yang bersama-sama menetapkan ketentuan untuk gaji dan pelatihan magang. Negara bagian mensubsidi pelatihan magang seperti halnya mensubsidi perguruan tinggi dan universitas negeri.
Belajar tanpa terbakar
Saat ini, mayoritas petugas pemadam kebakaran profesional di California dilatih melalui program magang, kata Yvonne de la Peña, yang mengawasi komite gabungan tersebut. Ia mengatakan untuk mencapai titik itu diperlukan waktu lebih dari 30 tahun kerja bertahap, menegosiasikan perjanjian magang dari satu departemen ke departemen lainnya.
Ke-36 pekerja magang di Los Angeles County semuanya pria, masing-masing dengan potongan rambut cepak yang sama. Setelah setiap pelajaran dalam program pelatihan 18 minggu mereka, mereka dibagi menjadi beberapa kelompok kecil dan berbaris dalam barisan, di mana instruktur mereka meneriakkan perintah.
“Kita harus bersikap militeristik,” kata Chapman. “Seseorang harus mengambil alih kendali.”
Gajinya bervariasi, tetapi di pemadam kebakaran besar, pekerja magang dapat memperoleh lebih dari $40 per jam, menurut de la Peña. Setelah mereka menyelesaikan pelatihan magang, mereka akan mendapatkan kenaikan gaji.
Negara mengganti biaya pelatihan beberapa departemen, biasanya sekitar $10 per jam untuk setiap jam pelatihan. Pada tahun anggaran 2022-23, yang berakhir Juni lalu, negara memberikan departemen pemadam kebakaran total lebih dari $24 juta untuk pelatihan magang, menurut Melissa Villarin, juru bicara Kantor Kanselir California Community Colleges. Uang tersebut melewati lembaga pendidikan karena berasal dari Proposisi 98, sumber yang sama yang digunakan untuk mendanai pendidikan K-12 dan community college.
Selain penggantian biaya per jam, yang diberikan kepada hampir semua program magang terdaftar, California mengalokasikan sekitar $130 juta untuk magang pada tahun anggaran lalu. Sebagian besar uang tersebut digunakan untuk program yang membantu diversifikasi magang atau untuk industri yang tertarik meluncurkan model magang untuk pertama kalinya. Ini merupakan bagian dari investasi negara bagian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam magang dalam beberapa tahun terakhir.
Di Los Angeles County, pemadam kebakaran tidak memenuhi syarat untuk banyak hibah tersebut, tetapi menerima lebih dari $4 juta dari negara bagian untuk penggantian biaya pelatihan.
Beberapa jam setelah memadamkan api mobil, para pekerja magang bergantian mengajar pelajaran lain, termasuk yang paling berbahaya: gedung yang terbakar. Untuk bagian itu, jumlah instruktur lebih banyak daripada jumlah siswa. “Hal terakhir yang kami inginkan adalah membakar salah satu dari mereka,” kata Chapman, sambil menunjuk para pekerja magang. “Atau membakar salah satu staf.”
Untuk mensimulasikan bangunan yang terbakar, para instruktur menggunakan kontainer pengiriman, melapisi bagian-bagian dinding bagian dalam dengan palet kayu dan papan suara, lalu membakarnya. Empat orang magang berlari dari mobil pemadam kebakaran di tempat parkir menuju kontainer pengiriman, membawa rumah pemadam kebakaran di antara mereka, dan merangkak masuk, satu per satu, dikawal oleh instruktur mereka di bagian depan dan belakang barisan.
Pada satu titik di dalam, selang pemadam kebakaran tersangkut di sudut, tetapi para pekerja magang berjuang untuk berkomunikasi satu sama lain untuk meminta lebih banyak kelonggaran.
Mereka kehilangan waktu sekitar 30 detik tetapi berhasil memadamkan api. Mereka keluar dari kontainer pengiriman secara perlahan, terlalu lelah untuk berlari, lalu mereka menanggalkan seragam dan mencelupkan kepala mereka ke dalam tong sampah berisi air es. Baik peserta magang maupun instruktur basah kuyup oleh air dan keringat saat mereka duduk untuk menyampaikan penjelasan singkat tentang pelajaran.
“Apakah mereka tidak mendengarmu atau kamu tidak mengerti?” kata instruktur Zack Balderrama, mengacu pada momen ketika selang pemadam kebakaran tersangkut.
“Keduanya,” kata empat orang magang serempak.
'Persamaan' dengan pendidikan
Pelatihan di tempat kerja telah lama menjadi bagian dari pemadam kebakaran, kata de la Peña, bersama komite magang gabungan. “Model magang tidak mengubah cara seseorang menjadi pemadam kebakaran.” Perbedaannya, katanya, adalah bahwa sekarang pemadam kebakaran diganti langsung oleh negara untuk sebagian biaya pelatihan mereka. Pelatihan mereka lebih terstandarisasi dan para pemimpin serikat pekerja memainkan peran yang lebih besar dalam menentukannya, katanya.
Beberapa industri, seperti pertukangan, juga telah membuat program magang yang kuat. Sejak 2019, negara bagian tersebut telah mendaftarkan sekitar 14.000 pekerja magang tukang kayu, kata Burnes, di divisi standar negara bagian.
Industri seperti pemadam kebakaran dan pertukangan akan terus menambah pekerja magang, tetapi tidak dalam skala yang dibutuhkan untuk memenuhi target gubernur sebanyak 500.000. “Jika kita tidak melakukan apa pun dan mempertahankan status quo, kita akan melayani sekitar 330.000 pekerja magang pada tahun 2029,” tulis para pemimpin lembaga negara dalam laporan tahun 2022. Salah satu solusinya, tulis mereka, adalah “memperluas program magang yang baru dan inovatif,” di bidang-bidang seperti pendidikan, perawatan kesehatan, dan teknologi.
Guru dan petugas pemadam kebakaran memiliki sedikit keterampilan yang sama, tetapi dalam hal membentuk program magang, Burnes mengatakan ada “persamaan.” Kedua industri tersebut sebagian besar terdiri dari karyawan sektor publik yang tergabung dalam serikat pekerja yang tersebar di ratusan distrik yang dikelola secara independen.
California — dengan populasi 39 juta jiwa — saat ini memiliki dua guru magang, menurut organisasi tersebut, dan mereka terdaftar di pemerintah federal, bukan negara bagian. California belum mensertifikasi program magang untuk guru K-12, kata Burnes. “Ada sistem sertifikasi guru secara menyeluruh di California. Itu hal yang berbeda untuk dilakukan.” Tujuannya, katanya, adalah untuk menciptakan jalur bagi siswa untuk mendapatkan penghasilan sambil belajar, tanpa mengurangi kualitas sertifikasi guru negara bagian.
Dalam bidang perawatan kesehatan, Burnes menunjuk satu program yang menjanjikan, yaitu melatih perawat kejuruan berlisensi untuk menjadi perawat terdaftar. Ia mengatakan program tersebut telah mendaftarkan 84 peserta magang sejak 2016.
Memberikan ruang bagi perempuan dalam pemadam kebakaran
Untuk mengikuti pelatihan di Los Angeles County, 36 pekerja magang harus lulus kelincahan fisik, tes medis dan tertulis, serta mendapatkan sertifikasi Teknisi Medis Darurat atau paramedis sebelum memulai pelatihan. Banyak yang mengikuti lebih dari 20 ujian tertulis yang berbeda di berbagai daerah dan negara bagian, menunggu bertahun-tahun hanya untuk diterima bekerja di suatu departemen. Kelas pekerja magang ini mengikuti ujian tertulisnya pada tahun 2019.
Tantangan terbesar sering kali bersifat fisik. Selama pelatihan, peserta magang harus membuktikan bahwa mereka dapat membawa tangga, gergaji mesin, dan selang sambil mengenakan seragam berat, helm, dan tabung oksigen — dalam suhu lebih dari 100°.
Awalnya, pemadam kebakaran menerima 56 orang, tetapi dalam beberapa minggu pertama kelas, 20 peserta magang terluka atau gagal memenuhi persyaratan kinerja. Di antara mereka yang gagal adalah satu-satunya perempuan.
“Semua orang memiliki standar yang sama,” kata Chapman, seraya menambahkan bahwa baik pria maupun wanita berjuang dengan ujian ketangkasan fisik dan pelatihan magang. “Ukuran atau jenis kelamin tidak ada hubungannya dengan itu.”
Sementara tujuan gubernur berfokus pada jumlah pekerja magang di California, lembaga negara bagian dan pemadam kebakaran juga khawatir tentang keberagaman. Magang membantu melatih orang untuk pekerjaan bergaji tinggi, tetapi secara historis, industri yang menawarkan magang didominasi oleh laki-laki. Dalam bidang pemadam kebakaran dan konstruksi, misalnya, hanya 4% pekerja magang adalah perempuan, menurut laporan negara bagian tahun 2022.
Diversifikasi industri tersebut dan menciptakan program magang baru di industri yang didominasi perempuan, seperti pendidikan, dapat membantu menutup kesenjangan gaji antara pria dan wanita, kata Burnes.
Melalui undang-undang tahun 2017, Badan Legislatif negara bagian mewajibkan Komite Magang Bersama Pemadam Kebakaran California untuk membuat program yang mempersiapkan pelamar, khususnya wanita dan warga kulit berwarna, untuk pekerjaan pemadam kebakaran. Tahun lalu, Dewan Pengawas Daerah Los Angeles meminta departemen pemadam kebakarannya untuk melakukan hal yang sama.
Saat ini, de la Peña mengatakan komite gabungan tersebut menawarkan kelas di San Diego, Sacramento, dan Los Angeles, di mana siswa dapat memperoleh sertifikasi sebagai paramedis dan berlatih untuk komponen lain dari pemagangan pemadam kebakaran.
Bagi Michaela Levell, seorang mahasiswa di Los Angeles, manfaat terbesarnya adalah biaya. “Gratis,” katanya, mengacu pada kelas paramedisnya, dan dia dapat terus bekerja sebagai EMT karena sekolah hanya berlangsung tiga hari seminggu. Program paramedis UCLA di dekatnya berlangsung empat hari seminggu dan biayanya sekitar $13.0000.
Saat tumbuh besar di Indiana, Levell mengatakan dia tidak melihat wanita lain di dinas pemadam kebakaran sehingga dia memutuskan untuk kuliah dan belajar pekerjaan sosial. “Sungguh menakutkan mengetahui betapa sedikitnya wanita di dinas pemadam kebakaran,” katanya.
Setelah meraih gelar sarjananya, ia memiliki utang sekitar $50.000 dan mengatakan bahwa ia berharap telah mengikuti magang pemadam kebakaran lebih awal. Setelah pindah ke Los Angeles, ia bertemu dengan petugas pemadam kebakaran wanita melalui pekerjaannya sebagai EMT. Ia mengatakan bahwa mereka adalah beberapa dari “wanita paling tangguh yang pernah saya temui.”
Adam Echelman meliput perguruan tinggi komunitas California dalam kemitraan dengan Open Campus, ruang redaksi nirlaba yang berfokus pada pendidikan tinggi.
Dukungan finansial untuk cerita ini disediakan oleh yayasan Smidt dan Irvine.