HAISiswa Akland Hannah Lau mengatakan dia baru mengetahui adanya peningkatan kadar timbal dalam air minum sekolahnya tahun ini melalui gurunya. Tidak ada pengumuman dari kepala sekolah, juga tidak ada pertemuan untuk memberi tahu siswa.
“Saya sangat terkejut dan takut,” kata remaja berusia 13 tahun itu. “Sudah berapa lama kita meminum air ini? Apakah ini sangat buruk? Apakah itu ada di tubuhku? Seberapa beracunnya aku?”
Oakland Unified School District adalah salah satu dari sedikit distrik di California yang terus menguji kadar timbal dalam air minum bertahun-tahun setelah hal tersebut tidak lagi diwajibkan oleh undang-undang negara bagian. Pada tahun 2017, perpanjangan undang-undang yang ada (AB-746), juga dikenal sebagai Undang-Undang Air Minum Aman California, mewajibkan distrik untuk mengambil sampel air dari setidaknya lima keran di setiap sekolah dan melaporkan temuannya ke negara bagian paling lambat tanggal 1 Juli 2019. . Pendanaan negara untuk pengujian timbal berakhir setelah batas waktu.
Undang-undang tersebut mengakibatkan distrik sekolah mendapatkan gambaran tentang kontaminasi timbal dalam air minum mereka pada saat itu. Namun karena adanya persyaratan yang mengharuskan distrik hanya menguji sampel keran dalam jumlah kecil, dan pengecualian untuk sekolah swasta dan sekolah swasta, saat ini tidak ada catatan di seluruh negara bagian yang memberikan gambaran akurat tentang keberadaan timbal di sekolah-sekolah California.
Tujuh tahun setelah undang-undang tersebut berlaku, distrik sekolah dan komunitas, termasuk Oakland, masih bergulat dengan cara mencegah timbal masuk ke dalam air minum.
“Kami tahu ada timbal dalam pipa ledeng, meskipun nilainya rendah (konsentrasi timbal)kami tahu hal ini terus terjadi,” kata Elin Betanzo, pakar air minum nasional dan pendiri Safe Water Engineering. “Jika seorang anak minum air setiap hari di sekolah, petunjuk itu selalu ada. Timah itu bisa masuk ke dalam gelas apa pun. Studi menunjukkan bahwa paparan tingkat rendah memiliki dampak yang sangat tinggi pada otak.”
Analisis EdSource terhadap data distrik sekolah tentang konsentrasi timbal di perairan Oakland Unified pada tahun 2019 dan 2024 menunjukkan banyak inkonsistensi. Dalam beberapa kasus, perlengkapan air yang sama yang diuji pada kedua tahun memberikan hasil yang sangat berbeda, dengan konsentrasi timbal di bawah ambang batas negara bagian yaitu 15 bagian per miliar (ppb) pada tahun 2019, dan pada tahun 2024, beberapa perlengkapan mencapai tiga digit.
“Kami tahu ini terjadi,” kata Betanzo. “Kami memiliki catatan data yang luas bahwa jika Anda mengambil sampel keran yang sama di sekolah, Anda bisa mendapatkan nilai rendah yang suatu hari akan tampak aman dan bisa menjadi sangat tinggi, dan mengkhawatirkan pada hari berikutnya.”
Sekolah Dasar Lincoln, antara pusat kota Oakland dan Danau Merritt, memiliki tingkat kepemimpinan tertinggi di Oakland Unified setelah distrik tersebut melakukan pengujian di sana awal tahun ini.
Air mancur minum di Lincoln dengan konsentrasi timbal tertinggi diuji pada 930 ppb pada bulan Juni. Air mancur yang sama diuji pada tahun 2019 pada tingkat 2,1 ppb, yang berada di bawah ambang batas negara bagian dan distrik untuk air aman. Undang-undang Air Minum yang Aman hanya mewajibkan perbaikan keran yang diuji di atas 15 ppb. Namun, Oakland Unified mengadopsi kebijakan yang lebih ketat pada tahun 2018 yang menyatakan bahwa jika kadarnya lebih tinggi dari 5 ppb, maka masalah tersebut memerlukan perbaikan.
Tingkat tindakan timbal California ditetapkan sebesar 15 ppb mengikuti rekomendasi peraturan timbal dan tembaga dari Badan Perlindungan Lingkungan. Pada tanggal 8 Oktober, kurang dari sebulan sebelum pemilu tanggal 5 November, batas tersebut diturunkan menjadi 10 ppb oleh pemerintahan Biden untuk memastikan bahwa air minum aman di seluruh negeri. Beberapa negara bagian, kecuali California, telah menerapkan batas yang lebih rendah sebelum perubahan tersebut.
Tanpa pengujian lanjutan di distrik tersebut pada tahun 2024, pejabat Oakland Unified tidak akan menemukan bahwa keran yang dulunya dianggap aman ternyata berbahaya. Ini bukan insiden yang terisolasi. Air mancur minum lainnya di Lincoln diuji pada 3,3 ppb pada tahun 2019 dan pada bulan Juni diuji pada 410 ppb.
“Ini terjadi di sekolah dasar anak saya,” kata Betanzo. “Jadi itu memang terjadi. Itu normal. Kami tahu segalanya tentang hal itu. Namun persyaratan yang ditetapkan negara bagian untuk air minum di sekolah tidak mengakui ilmu pengetahuan tentang hal ini.”
Pelepasan timbal dalam air terjadi secara sporadis, dan hasil pengujian dari peralatan yang sama seringkali tidak konsisten, kata Betanzo.
“Sekolah telah melakukan pengambilan sampel satu kali ini, dan jika mereka mendapatkan (nilai) sampel yang rendah, mereka akan berkata, 'Hei, airnya aman,'” kata Betanzo. “Dan itu tidak benar. Kami memiliki timbal di seluruh saluran pipa kami,” mengacu pada distrik sekolah secara umum.
Di sekolah, air tidak mengalir dalam waktu lama pada akhir pekan dan saat istirahat, kata Betanzo, dan hal ini tidak memungkinkan pengendalian korosi yang lebih umum terjadi. di rumah-rumah. Perlu ada pergantian air yang konstan agar pengendalian korosi dapat bekerja, katanya.
Keran dengan tingkat timbal yang tinggi telah dihentikan penggunaannya, menurut juru bicara Oakland Unified John Sasaki. Seringkali, keran diperbaiki dengan mengganti filter dan diuji ulang sebelum digunakan kembali.
“Sehubungan dengan ketidakkonsistenan antara tingkat timbal yang ditemukan pada tahun 2019… dan saat ini, perkiraan kami adalah karena sebagian besar sekolah kami relatif tua, dan fitur-fitur termasuk pipa ledeng sudah tua, maka telah terjadi degradasi pada beberapa aspek sistem sejak tahun 2018. yang menyebabkan peningkatan tingkat yang kami temukan baru-baru ini,” kata Sasaki dalam pernyataan melalui email.
Inkonsistensi dalam pengambilan sampel prospek tidak hanya terjadi di Lincoln. Contoh serupa terjadi di Sekolah Menengah Edna Brewer, SD Cleveland, SD Crocker Highlands, SD Horace Mann, SD Bella Vista, dan SD Fruitvale. Tingkat timbal yang tercatat pada tahun 2019 semuanya berada di bawah 5 ppb atau 15 ppb di semua sekolah tersebut dan lebih tinggi lagi pada tahun 2024.
“Ini menakutkan pada tingkat pribadi,” kata orang tua Oakland, Nate Landry. “Ini menakutkan pada tingkat kolektif.”
Kegagalan Undang-Undang Air Minum yang Aman
Undang-undang air minum di negara bagian tersebut tidak mewajibkan distrik untuk melakukan pengujian lanjutan, yang merupakan salah satu alasan mengapa sekolah yang belum melakukan pengujian kadar timbal sejak tahun 2019 tidak dapat mengetahui apakah siswa dan staf masih terpapar kadar timbal yang tinggi. dalam air minum.
Undang-undang tersebut mengecualikan ribuan sekolah swasta dan sekolah swasta di properti swasta dari pengujian tingkat timbal. Tidak semua keran atau air mancur minum harus diuji. Dan sekolah yang dibangun setelah tahun 2010 juga tidak diwajibkan untuk menguji kadar timbal.
California memiliki lebih dari 10.000 sekolah negeri, termasuk sekitar 1.300 piagam, dan mungkin ribuan perlengkapannya belum diuji timbalnya.
Undang-undang negara bagian mengharuskan keran – bukan katup – diganti di air mancur dengan kadar timbal melebihi 15 ppb, kata Kurt Souza, koordinator penegakan hukum untuk pembagian air minum di Dewan Pengawasan Sumber Daya Air Negara, yang mungkin menjadi alasan mengapa kadar timbal tidak konsisten antara satu sama lain. 2019 dan 2024. Katup digunakan untuk mengontrol aliran air dan biasanya ditempatkan di bawah bak cuci.
“Jangan pernah mengganti keran lama tanpa mengganti katupnya,” saran Souza.
Kritik terhadap undang-undang air minum negara mengatakan batas 15 ppb untuk timbal dalam air minum terlalu lunak. Beberapa distrik sekolah, termasuk Oakland, telah menetapkan batas bawah.
Menurut situs EPA, “Tidak ada tingkat paparan timbal yang aman. Dalam air minum, sumber utama timbal berasal dari pipa, yang dapat menimbulkan risiko terhadap kesehatan anak-anak dan orang dewasa.”
EPA juga mengatakan tingkat 15 ppb bukanlah ukuran perlindungan kesehatan masyarakat, kata Betanzo.
“15 ppb dipilih sebagai metrik teknik,” kata Betanzo, yang sebelumnya bekerja di EPA. “Ini merupakan indikator efektivitas pengendalian korosi. Jadi, jika suatu sistem air melihat persentil ke-90 dari hasil pengambilan sampelnya, dan hasilnya lebih besar dari 15 bagian per miliar, hal ini menunjukkan bahwa sistem tersebut mengalami situasi korosi yang tidak terkendali dan perlu diatasi.”
Distrik lain yang telah menguji tingkat timbal setelah tahun 2019 termasuk San Francisco Unified, San Diego Unified, Laguna Beach Unified, Castro Valley Unified, Encinitas Union Elementary, La Mesa Spring-Valley, dan San Bruno Park Elementary.
“Apakah Anda menemukan setiap tempat yang memiliki prospek tinggi? Mungkin tidak,” kata Souza. “Beberapa sekolah mungkin memiliki seratus keran dan kami hanya mengambil sampel lima keran. Saya pikir ini adalah awal yang baik, dan menunjukkan bahwa beberapa sekolah mempunyai masalah, sehingga sekolah melakukan lebih banyak sampel dan melakukan lebih banyak hal untuk mengatasinya.”
Saat ini tidak ada arahan dari Badan Perlindungan Lingkungan negara bagian atau federal untuk menguji kadar timbal dalam air minum sekolah, kata Wes Stieringer-Sisneros, ilmuwan lingkungan senior untuk divisi air minum di Dewan Pengendalian Sumber Daya Air Negara Bagian.
Sejak persyaratan negara bagian untuk pengujian timbal berakhir, terdapat upaya untuk mengesahkan undang-undang negara bagian yang memerlukan pengujian lanjutan, AB-249, namun Gubernur Gavin Newsom memveto RUU tersebut pada tahun 2023. Tahun berikutnya, RUU lainnya, AB 1851 , yang akan menciptakan program pengujian percontohan, diperkenalkan tetapi diadakan di Komite Alokasi Senat.
“Ini merupakan pukulan lain,” kata Colleen Corrigan, rekan kebijakan kesehatan untuk Children Now, sebuah organisasi penelitian dan advokasi di seluruh negara bagian yang ikut mensponsori kedua RUU tersebut. “Kami berharap Proposisi 2 akan disahkan, dan kami benar-benar ingin memastikan bahwa distribusi uang tersebut adil dan dapat diakses.”
Para pemilih meloloskan Proposisi 2 pada tanggal 5 November, dan hal ini akan memberikan, antara lain, dana yang berkaitan dengan sekolah, hingga $115 juta untuk menghilangkan timbal dari air minum di sekolah.
Bagaimana Oakland memimpin
Meskipun pejabat distrik Oakland telah membuat kemajuan dalam memperbaiki keran sejak hasil pengujian terbaru pada musim semi, beberapa orang telah kehilangan kepercayaan dan keyakinan terhadap distrik tersebut.
Gelombang kejut melanda komunitas Oakland pada awal tahun ajaran ketika para pendidik, orang tua, dan siswa mengetahui bahwa distrik tersebut menahan hasil pengujian yang menunjukkan peningkatan kadar timbal dalam air di lusinan sekolah. Beberapa hasil pengujian timbal tersedia pada bulan April dan keluarga-keluarga baru menerima pemberitahuan pada bulan Agustus.
“Cakupan kegagalan mereka (Oakland Unified) dalam mengkomunikasikan informasi kesehatan masyarakat yang cukup penting sangat mengejutkan,” kata Landry, orang tua mereka.
Pejabat distrik mengakui bahwa mereka tidak berkomunikasi dengan baik dengan keluarga mengenai peningkatan kadar timbal.
Dalam aksi unjuk rasa di depan Balai Kota Oakland bulan lalu, para orang tua, siswa, pendidik dan pengorganisasi masyarakat mendesak dewan sekolah dan Dewan Kota untuk berbuat lebih banyak untuk mendapatkan manfaat dari air minum di sekolah, meskipun distrik tersebut telah melakukan lebih dari kebanyakan distrik lainnya. .
Koalisi Get the Lead Out of OUSD, yang mencakup serikat guru Oakland dan mitra komunitas lainnya, mempunyai sejumlah tuntutan, yang pertama adalah menetapkan ambang batas baru yang sangat ambisius yaitu nol bagian per miliar. Tuntutan lainnya termasuk menguji semua sumber air di sekolah-sekolah Oakland segera dan setiap tahun, menguji semua taman bermain, kebun dan area luar ruangan, memfasilitasi tes darah gratis untuk siswa, guru dan anggota masyarakat, dan menyelesaikan perbaikan infrastruktur.
Pejabat distrik juga mengatakan mereka akan terus melakukan lebih banyak pengujian timbal hingga akhir tahun ini dan menjanjikan transparansi yang lebih besar.
“Kami telah menerapkan protokol yang lebih baik untuk memastikan kami lebih transparan dan lebih konsisten dalam komunikasi kami dengan keluarga dan staf kami,” kata sebuah pernyataan. “Kami akan memberi tahu Anda sebelum ujian apa pun dimulai di sekolah Anda.”
Prioritasnya adalah memasang lebih banyak mesin FloWater, yang merupakan stasiun air isi ulang yang disaring, kata pernyataan itu. Sebagian besar sekolah memiliki setidaknya dua, dan 60 mesin tambahan dipasang pada tahun ajaran ini. Distrik berencana untuk memasang 88 lagi.
Lau mengatakan dia dan teman-teman sekelasnya diberi botol air yang dapat digunakan kembali dan diberitahu untuk hanya minum dari tempat pemurnian air atau air kemasan. Kalau ada siswa yang lupa membawa botol air ke sekolah, ada tambahannya, tapi tidak selalu, ujarnya. Pilihan terakhir adalah meminta teman untuk minum dari botol airnya atau membeli air kemasan.
“Tolong perbaiki masalah ini,” kata Lau. “Saya tidak ingin meminum timah. Saya tidak ingin petunjuk berada di dekat saya. Saya ingin aman; Saya ingin tumbuh dengan aman.”
Cerita ini pertama kali muncul di EdSource.
Pos Oakland Unified bergulat dengan timbal dalam air. Sebagian besar sekolah di California berada dalam kegelapan muncul pertama kali di Local News Matters.