TPendiri Mount Tamalpais College — sekolah terakreditasi yang menyediakan kelas bagi narapidana di Pusat Rehabilitasi San Quentin — menerima penghargaan nasional bergengsi minggu lalu atas karyanya di penjara.
Jody Lewen adalah salah satu dari tiga penerima Penghargaan Harold W. McGraw Jr. dalam Pendidikan, yang diberikan oleh McGraw Family Foundation dan University of Pennsylvania Graduate School of Education. Lewen dan dua pemenang lainnya masing-masing akan menerima penghargaan sebesar $50.000 dan sebuah patung penghargaan dan akan dirayakan dalam sebuah upacara pada bulan November.
Lewen menerima Penghargaan Pendidikan Tinggi atas karyanya di penjara selama dua dekade terakhir, dimulai sebagai relawan di San Quentin pada tahun 1999 dan akhirnya mengambil peran kepemimpinan dalam program perguruan tingginya. Ia mendirikan Prison University Project pada awal tahun 2000-an dan selama bertahun-tahun beroperasi di San Quentin sebagai lokasi perluasan dari Patten University yang berpusat di Oakland.
Pada tahun 2020, program ini berganti nama menjadi Mount Tamalpais College dan pada tahun 2022 diberikan akreditasi oleh Komisi Akreditasi untuk Perguruan Tinggi Komunitas dan Junior, menjadikannya sekolah seni liberal independen pertama yang didedikasikan khusus untuk melayani siswa yang dipenjara, dengan hampir 4.000 siswa di San Quentin yang telah mengambil setidaknya satu mata kuliah.
Lewen, yang karyanya telah menerima banyak penghargaan termasuk Medali Kemanusiaan Nasional dari Presiden Barack Obama pada tahun 2016, mengatakan dia senang dengan penghargaan dan pengakuan terbaru dari sekolah tersebut, yang tidak memungut biaya kuliah dan sepenuhnya didanai secara swasta.
“Yang istimewa adalah bahwa hal ini ditujukan khusus untuk pendidikan tinggi. Hal ini menunjukkan pengakuan sejati terhadap bidang pendidikan tinggi di penjara sebagai bagian penuh dari pendidikan tinggi,” katanya.
San Quentin, penjara tertua di California, sedang mengalami perubahan, termasuk penutupan hukuman matinya, penggantian nama terbaru dari Penjara Negara Bagian San Quentin menjadi Pusat Rehabilitasi San Quentin, dan pembongkaran bekas gudang bulan lalu untuk membangun fasilitas pendidikan baru.
Gubernur Gavin Newsom telah meminta perombakan San Quentin untuk dijadikan contoh dari apa yang disebut kantornya sebagai “model California” baru dalam mengawasi penjara negara bagian.
Dalam siaran pers tentang pembongkaran bekas gudang tersebut, kantor Newsom mengatakan model California “meningkatkan keselamatan publik dengan memutus siklus kejahatan bagi populasi narapidana sekaligus meningkatkan kondisi tempat kerja bagi staf lembaga melalui rehabilitasi, pendidikan, dan keadilan restoratif.”
Harapan kami adalah bahwa ke depannya negara akan menginvestasikan sumber daya yang sama pentingnya dalam pelatihan staf, teknologi, sistem manajemen informasi, dan meningkatkan infrastruktur yang rusak parah di seluruh penjara.
Jody Lewen, pendiri perguruan tinggi Mount Tamalpais
Lewen mengatakan “kami berharap tetapi kami menunggu” tentang perubahan di San Quentin.
“Saya ingin mengatakan bahwa keputusannya masih belum jelas,” katanya. “Sejauh ini negara hanya menginvestasikan sumber daya yang besar untuk pembongkaran dan pembangunan gedung baru. Mereka belum berinvestasi dalam infrastruktur yang akan dibutuhkan untuk mendukung program-program yang berfungsi dengan baik dan lingkungan hidup dan kerja yang sehat bagi semua orang di sana.”
Ia berkata, “Saat ini, hanya narapidana dan staf serta administrator penjara yang mencoba menerapkan perubahan signifikan di lapangan. Harapan kami adalah ke depannya negara akan menginvestasikan sumber daya yang sama pentingnya dalam pelatihan staf, teknologi, sistem manajemen informasi, dan peningkatan infrastruktur yang rusak parah di seluruh penjara.”
Tulisan Pendiri perguruan tinggi di San Quentin menerima penghargaan nasional bergengsi muncul pertama kali di Local News Matters.