Pada pertemuan Dewan Kota tanggal 21 Januari, anggota dewan – bersama dengan teman dan keluarga di majelis dan melalui Zoom – memberikan penghormatan kepada pensiunan Direktur Keuangan Mike Szczech, yang hari terakhirnya berada di kota tersebut adalah pada tanggal 24 Januari. Walikota Betsy Smegal Andersen mengeluarkan Proklamasi mendeklarasikan Jumat, 24 Januari sebagai “Hari Michael Szczech.”
Mike Szczech pindah ke Bay Area dari Chicago pada musim gugur 1989. Beberapa minggu kemudian, dia berada di Candlestick Park menyaksikan Cubs kesayangannya menghadapi Giants di Seri Kejuaraan Liga Nasional. Tak lama setelah itu, gempa bumi besar mengguncang Bay Area.
“Saya tidak tahu apa itu gempa bumi,” kata Szczech.
Apakah hal itu membuatnya bergegas kembali ke Chicago? TIDAK.
“Saya datang ke sini karena cuaca,” katanya. “Saya punya saudara yang tinggal di Sonoma. Ketika saya mempunyai kesempatan untuk datang ke sini, saya langsung melakukannya. Ini adalah tempat yang harus dituju.”
Szczech menghabiskan waktu bertahun-tahun di sektor keuangan swasta. Namun pada tahun 2017, ia go public dan mengambil alih jabatan direktur keuangan di Piedmont. Pria berusia 67 tahun itu pensiun dari posisi itu pada 24 Januari.
Szczech sudah menjadi penduduk Piedmont – dia telah tinggal di sini selama 27 tahun. Dia mengatakan dia bermaksud untuk tinggal di sekitar kota.
“Kami memiliki semua teman kami di sini,” kata Szczech. “Tidak bisa mengalahkan cuaca.”
Jadi dia tidak akan pindah kembali ke Chicago?
“Kemungkinan nol persen untuk itu,” katanya.
Szczech tinggal di Chicago selama 32 tahun. Ia belajar keuangan dan akuntansi di DePaul University dan kemudian memperoleh gelar CPA. Dia kehilangan pekerjaannya pada tahun 1989 karena merger dan saat itulah dia mulai mencari ke barat.
Szczech bekerja untuk Carter Hawley Hale, yang memiliki Emporium di antara toko-toko lainnya. Dia ditempatkan di gedung Emporium di San Francisco. Dia bekerja untuk Gymboree selama satu dekade dan Cafe Press.
Setelah yang terakhir memindahkan kantor pusatnya ke Louisville, Szczech memutuskan ingin tinggal di California. Dia mengenal Bob McBain, mantan walikota dan anggota dewan kota, dan McBain menyarankan Szczech pindah ke sektor publik.
“Saya sudah mengenalnya selama 20 tahun,” kata Szczech. “Dia memperkenalkan saya pada pekerjaan itu. Dia tahu aku sedang mencari pekerjaan. Dan saya melakukannya. Saya menyukainya. Itu dekat dengan rumah, itu adalah kesempatan yang berbeda. Saya belum pernah bekerja di pemerintahan.”
Szczech mengatakan sebagian besar pekerjaannya serupa dengan yang dilakukan sektor swasta.
“Satu-satunya hal yang benar-benar berbeda adalah Anda tidak memiliki motif keuntungan,” katanya. “Di dunia korporasi, segalanya diarahkan pada keuntungan. Di sini pekerjaan merupakan hal yang penting dalam penganggaran. Itu adalah bagian utama dari pekerjaan ini, Anda membuat anggaran, tetap pada anggaran. Daripada mencoba meningkatkan pendapatan Anda dan membuat investor Anda senang.”
Szczech berusia 60 tahun ketika dia mengambil posisi itu.
“Rencana awal saya adalah bekerja lima tahun hingga saya berusia 65 tahun,” katanya. “Saya menyukai pekerjaan itu dan perjalanannya menyenangkan.”
Ia mengatakan, kantornya berjarak sekitar 0,4 mil dari rumahnya.
Szczech mengatakan ada dua hal yang merupakan pencapaian terbesarnya: menerapkan sistem keuangan komputer baru dan berupaya menstabilkan keuangan program pensiun kota.
Sistem keuangan lama masih berbasis kertas.
“Sistem keuangan baru ini hampir sepenuhnya menghilangkan pemrosesan kertas,” kata Szczech. “Semuanya digital, semuanya disetujui secara digital. Kami melakukan banyak pekerjaan di awal untuk mencari sistem dan mendemonstrasikan sistem. Kami melibatkan semua departemen. Kami adalah kota kecil. Kami mendapat perangkat lunak kelas bawah yang bagus. Dan kami punya satu yang mudah digunakan.”
Pensiun telah menjadi masalah bagi beberapa pemerintah lokal dan negara bagian karena pendanaan bisa jadi sulit.
“Saya belajar tentang pensiun dengan cukup cepat,” kata Szczech. “Betapa kacaunya dan betapa kekurangan dananya. Saya terjun ke dalamnya.”
Szczech mengontrak Layanan Pensiun Badan Publik sebagai pelengkap sistem yang ada.
Dia mengatakan menurutnya penggantinya akan membawa situasi yang baik. Lisa Malek-Zadeh telah ditunjuk sebagai direktur keuangan sementara.
“Saya pikir kami berada di posisi yang cukup bagus,” kata Szczech. “Selalu ada hal-hal yang dapat Anda tingkatkan. Anda harus memperhatikan biaya pensiun, biaya infrastruktur, dan mengetahui detailnya.
“Hal yang akan saya rindukan adalah orang-orangnya. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang orang-orang yang bekerja untuk kota ini. Kelompok pekerja paling teliti yang pernah bekerja dengan saya.”
Szczech mengatakan akan menyenangkan untuk melepaskan diri dari kesibukan.
“Saya telah melakukan 9-5 sejak saya berusia 10 tahun,” katanya. “Saya sudah mengikuti jadwal sejak saya masih di taman kanak-kanak. Saya bermain golf sedikit. Rencanakan beberapa perjalanan. Saya memiliki dua anjing pemburu yang saya ajak jalan-jalan. Mereka akan mengharapkan lebih banyak jalan-jalan.
“Ini hanya waktunya untuk bersantai sejenak.”
Szczech akan menghabiskan waktu bersama istrinya Wendy, yang bekerja untuk Exedra. Mereka memiliki dua anak perempuan yang sudah dewasa.
-
Mike Szczech -
Mantan walikota Bob McBain mengucapkan selamat kepada teman dan koleganya Mike Szczech saat teman dan keluarga melihatnya