TPusat Ilmu Kelautan Noyo sedang sibuk. Organisasi Fort Bragg, yang dipimpin oleh Direktur Eksekutif Sheila Semans, baru-baru ini merayakan sepuluh tahun menjalankan misi intinya “untuk memajukan konservasi laut melalui pendidikan, eksplorasi, dan pengalaman.”
Namun Noyo Center baru saja dimulai.
Saat ini, Noyo Center terdiri dari Discovery Center, Marine Field Station, dan Crow's Nest Interpretive Center, semuanya berlokasi di Fort Bragg.
Di Discovery Center, sebuah ruang pameran kecil dan toko suvenir di Main Street di pusat kota Fort Bragg, kerangka paus pembunuh yang terjerat dalam barisan kepiting di lepas pantai MacKerricher State Park menjadi pusat perhatian. Spesimen sepanjang 26 kaki ini diyakini sebagai kerangka orca terbesar yang pernah dipamerkan di dunia.
Ocean Immersion Dome di Discovery Center memungkinkan pengunjung menyelam lebih dalam tanpa menjadi basah, dikelilingi oleh video 360 derajat hiu macan berenang atau singa laut menyelam. Pajangan dinding yang menarik menampilkan lebih dari 50 tengkorak singa laut California yang berbeda. Dan sebuah pameran yang menarik, meski meresahkan, mengenai plastik – partikel-partikel mikroskopis yang ditemukan dalam napas yang dihembuskan oleh lumba-lumba – menunjukkan bahwa, sebagaimana dikatakan oleh pemandu Discovery Center, Jackie Burns-Waters, bahwa “setiap potongan plastik yang pernah dibuat masih ada di planet ini.”
Marine Field Station di Pelabuhan Noyo, tepat di sebelah selatan pusat Fort Bragg, berfungsi sebagai pusat penelitian yang secara aktif berupaya memperbaiki kerusakan ekosistem laut. Yang termasuk dalam daftar teratas adalah proyek kolaboratif “Help the Kelp”, yang berupaya memulihkan hutan rumput laut yang merupakan bagian penting dari ekosistem dekat pantai dan menyediakan perlindungan bagi ikan-ikan muda serta pasokan makanan bagi abalon merah dan spesies laut lainnya.
Di sepanjang pantai utara, hutan rumput laut telah berkurang lebih dari 95% menurut National Science Foundation, akibat pemanasan air dan penyakit misterius yang telah memusnahkan bintang laut bunga matahari. Bintang laut bunga matahari adalah konsumen yang rakus dari bulu babi ungu. Bulu babi ungu, yang tidak dikendalikan oleh predator alami ini, telah melahap hutan rumput laut.
Sementara itu, para penyelam dengan gagah berani mencoba menghilangkan bulu babi di dekat pantai sepanjang Pantai Mendocino, sebuah tugas Sisyphean yang membutuhkan perawatan terus-menerus.
Field Station adalah rumah bagi proyek akuakultur berbasis darat, yang menggunakan kontainer pengiriman tua untuk mengeksplorasi produksi bulu babi ungu dalam skala besar sebagai produk makanan laut yang layak.
“Kami benar-benar membutuhkan solusi budidaya perikanan,” kata Semans. Meskipun uni bulu babi ungu (gonad bulu babi) dianggap sebagai makanan lezat oleh sebagian orang, bulu babi ungu di lepas pantai Utara sekarang kelaparan, menghasilkan sedikit atau tidak ada daging uni, namun masih mampu bertahan selama bertahun-tahun sebagai “landak kosong” siap melahap spora rumput laut yang melayang.
Noyo Center bekerja sama dengan mitra The Nature Conservancy, Urchinomics (perusahaan yang telah mengembangkan teknologi pemberian makan bulu babi) dan koki lokal untuk meningkatkan rasa dan tekstur” bulu babi dan untuk meningkatkan jumlah uni yang dapat dihasilkan bulu babi Di Noyo Makan malam perayaan 10 tahun Center baru-baru ini, uni shooter yang terbuat dari bulu babi peternakan ada di menu.
Proyek ini – dan dampak berkurangnya hutan rumput laut – tidak berhenti sampai disitu saja. Di bawah kepemimpinan Kashia Band of Pomo Indians di Sonoma County, Noyo Center, bermitra dengan Departemen Ikan dan Margasatwa California, dan Lab Kelautan Universitas California Davis-Bodega semuanya berkolaborasi dalam inisiatif penangkaran – Abalone Program Induk – untuk menghidupkan kembali spesies lain yang kelaparan akibat hilangnya rumput laut, yaitu abalon merah. Proyek ini, yang melibatkan pengumpulan abalon dewasa dan memindahkannya ke tangki di Noyo Center Marine Field Station dan Bodega Marine Lab di Teluk Bodega, “mengintegrasikan ilmu pengetahuan terkemuka dan pengetahuan tradisional,” kata Semans.
Baik Program Indukan Abalon maupun proyek peternakan bulu babi ungu merupakan bagian dari upaya yang lebih besar di Kabupaten Mendocino untuk menciptakan “ekonomi biru” di mana pembangunan komersial dipadukan dengan konservasi dan keberlanjutan laut.
Pendidikan adalah elemen kunci dari misi Noyo Center. Dengan mengambil contoh hutan rumput laut – yang terkadang disebut “hutan kayu merah” di laut –, Semans menunjukkan sulitnya mendidik masyarakat tentang pentingnya hal ini.
“Masyarakat memahami kehancuran hutan redwood pada tingkat emosional, sebagian disebabkan oleh kebakaran hutan. Kita perlu menemukan cara untuk memberikan masyarakat rasa keterkaitan yang sama” dengan perusakan habitat laut, katanya. “Masyarakat perlu melihat perbandingan 'hutan dengan hutan'” untuk memahami apa yang dipertaruhkan.
Upaya pendidikan juga mencakup program sepulang sekolah yang didanai oleh California Coastal Conservancy yang memberikan kesempatan kepada anak-anak setempat untuk mengunjungi Marine Field Station dan melihat dari dekat anjing laut pelabuhan, singa laut, dan burung di Sungai Noyo. Perkemahan musim panas, presentasi di sekolah-sekolah setempat, dan wisata sehari ke pos ketiga Noyo Center, Crow's Nest di Noyo Headlands, merupakan beberapa cara yang dilakukan pusat tersebut untuk memasukkan ilmu kelautan ke dalam kurikulum sekolah.
Seri pembicara dari pusat tersebut, Noyo Talks Science, memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk mendengar pendapat para pakar konservasi dan keberlanjutan, seperti presentasi yang baru-baru ini dilakukan oleh Sunflower Star Laboratory, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Monterey, mengenai upayanya untuk mengembalikan populasi bintang laut bunga matahari. Semans membuka pembicaraan dengan pengamatan bahwa, meskipun upaya untuk menggemukkan bulu babi ungu di Pantai Utara dan mengembangbiakkan abalon merah sangatlah penting, “memiliki kemajuan nyata dalam budidaya bintang laut bunga matahari adalah jawabannya” untuk memulihkan ekosistem rumput laut.
Sebagaimana terlihat dalam banyak proyeknya, pusat ini tidak melakukan pekerjaan ini sendirian. Semans menunjuk California Academy of Science di San Francisco sebagai mitra utama lainnya dalam jaringan organisasi yang merespons mamalia laut yang terdampar. Noyo Center memiliki tanggung jawab khusus untuk merespons dan mengumpulkan data mamalia laut mati yang terdampar di sepanjang pantai selatan Mendocino.
Di Crow's Nest, akuarium kolam pasang surut dan pameran mamalia laut menawarkan gambaran tentang apa yang akan terjadi di Noyo Headlands, di properti yang pernah menjadi bagian dari pabrik kayu besar Georgia-Pasifik yang mendominasi garis pantai Fort Bragg.
Meskipun bekas lokasi pabrik telah terlibat dalam kontroversi sejak Georgia-Pasifik mengumumkan penutupan pabrik tersebut pada tahun 2002, satu hal yang tampaknya disetujui oleh semua orang adalah bahwa lahan seluas 11,5 hektar akan menjadi lokasi Pusat Sains Kelautan Noyo Center. Pusat baru ini akan berfungsi sebagai fasilitas penelitian dan pendidikan dengan tujuan “plac[ing] pesisir Mendocino di garis depan penelitian dan pendidikan kelautan,” menurut Noyo Center.
“Kami memiliki pesisir dan ekosistem yang sangat produktif, dan tidak ada seorang pun yang mengetahui hal tersebut,” kata Semans. Menurut pandangannya, Ocean Science Center menghadirkan peluang sekaligus tantangan: “bagaimana membuka pesisir bagi akses publik tanpa merusak habitatnya.”
Keyakinan terhadap kemampuan Noyo Center untuk memimpin upaya ini masih tinggi. Dalam laporan baru-baru ini pada lokakarya GrassRoots Institute di Mendocino, George Reinhardt, salah satu pendiri Noyo Headlands Unified Design Group, menggambarkan Noyo Center sebagai “lembaga teladan… yang menunjukkan kepada kita jalan” menuju keberlanjutan dan konservasi laut.
Sebuah presentasi di Ocean Science Center awal pekan ini menggambarkan prinsip panduan desain: Orang akan “belajar tentang sains dengan berjalan-jalan.” Rancangan yang diusulkan membayangkan lingkungan seperti kampus dengan ruang kelas, laboratorium penelitian, ruang perumahan bagi peneliti dan mahasiswa budidaya perikanan, ruang acara publik, dapur komersial, kafe, dan bahkan hutan redwood pesisir yang telah dipugar, sebagai pengakuan atas fakta bahwa kawasan tersebut dulunya merupakan batas barat dari pohon sequoia pesisir yang sudah tua.
Ocean Science Center akan mencakup “la-bone-atory” di mana para ahli dan sukarelawan akan dapat sepenuhnya mengartikulasikan permata mahkota dari koleksi pusat tersebut – kerangka paus biru setinggi 73 kaki yang terdampar di Fort Bragg pada tahun 2009 setelahnya. ditabrak perahu. Peletakan batu pertama laboratorium bone-atory diharapkan dilakukan tahun depan.
Seperti organisasi nirlaba lainnya, Noyo Center juga menghadapi tantangan. Biaya operasional meningkat dan seringkali tidak dapat ditanggung oleh uang hibah atau sumbangan. Pelajaran awal dari Slack Tide Cafe yang berumur pendek di Marine Field Station telah membuat Semans bertekad untuk mendelegasikan pengoperasian kafe di Ocean Science Center kepada seseorang di bidang restoran. Dan membangun kompleks baru ini akan membutuhkan penggalangan dana yang besar, baik secara lokal maupun lebih jauh.
Semans optimis. Sebagai satu-satunya pusat penelitian dan pendidikan kelautan di pantai sepanjang 250 mil antara Teluk Bodega dan Humboldt County, Pusat Sains Kelautan akan memiliki “semua potensi di dunia.”
Pelajari lebih lanjut tentang Pusat Ilmu Kelautan Noyo di noyocenter.org.
Pos Pusat kelautan California Utara ini memimpin dalam konservasi dan pendidikan laut muncul pertama kali di Berita Lokal Penting.