Tim sepak bola putra SMA Piedmont menyambut kedatangan pelatih baru musim ini, meski Ben Russell tentu akrab dengan Piedmont. Russell telah bekerja dengan program pemuda Piedmont Soccer Club selama sembilan tahun. Dia juga pernah melatih gadis-gadis universitas junior Highlanders.
Pemain asli Inggris ini menggantikan Todd Sullivan, yang melatih Piedmont untuk meraih gelar juara Divisi 4 Bagian Pantai Utara berturut-turut pada tahun ajaran 2021-22 dan 2022-23.
“Sungguh luar biasa melihat kesuksesan yang diraih Piedmont, sebuah sekolah kecil, yang telah memantapkan dirinya,” kata Russell. Cobalah untuk meningkatkan pengembangan program ini tidak hanya tahun ini tetapi di masa depan.”
Russell mengatakan dia memiliki gelar master dalam bidang kepelatihan sepak bola. Dia dibesarkan di East Sussex di mana dia bermain sepak bola. “Saya tahu saya tidak akan berhasil di tingkat profesional dan memilih bidang akademis dan kepelatihan,” katanya.
Dia bekerja di Kanada dan Pacific Northwest tetapi kembali ke Inggris. Dia pindah ke Piedmont Soccer Club pada tahun 2015. Russell mengatakan setiap tim berbeda dan gaya taktisnya akan berubah sesuai dengan keadaan setiap pertandingan.
“Saya pikir setiap tim berbeda, sama seperti setiap orang dan setiap pertandingan berbeda,” katanya. “Taktik akan disesuaikan untuk itu. Hal utama yang saya inginkan adalah kita menjadi pemecah masalah.” Dia menambahkan bahwa ada sesuatu yang istimewa dari game versi sekolah menengah tersebut. “SMA itu menyenangkan karena tengah minggu di bawah lampu,” kata Russell.
Highlanders akan menjalani musim 11-3-3 pada 2023-24. Karena kesuksesan mereka sebelumnya, mereka melaju ke Divisi 3 di mana mereka memenangkan pertandingan pembuka playoff mereka 6-1 atas Novato sebelum akhirnya jatuh ke runner up Archie Williams, 3-1.
Pemain yang kembali teratas termasuk striker senior Gianluca Bini, gelandang senior Jacques Saldanha, dan kiper senior Lucas Malecki. Gelandang senior Bosco Lorin adalah salah satunya.
Mahasiswa baru Russell Pan dan Eli Dao-Hoang akan membawa darah baru ke dalam daftar.
Russell mengatakan dia mengharapkan tim-tim teratas di West Alameda County Conference adalah tim yang sama. “Secara tradisional, tim yang sama akan menjadi tim yang paling unggul di liga kami,” katanya. “Berkeley, meskipun ukurannya besar, memiliki jumlah siswa yang banyak. (Uskup) O'Dowd selalu baik. Alameda adalah persaingan baru-baru ini.”