Tim sepak bola putra Sekolah Menengah Atas Piedmont tahun 2023 mencatat musim yang hebat, dengan skor 7-4, memenangkan Divisi Shoreline di Konferensi Daerah Alameda Barat, dan lolos ke babak playoff Bagian Pantai Utara untuk pertama kalinya sejak pandemi COVID-19.
Sekarang, dengan kelompok inti yang terdiri atas para senior, Highlanders ingin membangun kesuksesan itu.
“Ini adalah tahun terakhir bagi kelompok itu,” kata pelatih Jordan Seiden. “Ini adalah kelompok yang sudah lama kami tunggu-tunggu. Cukup optimis untuk tahun ini.”
Kelompok tersebut dipimpin oleh quarterback Markos Lagios. Dengan tinggi 5 kaki 10 inci dan berat 190 pon, Lagios telah menjadi pemain inti sejak final tahun pertamanya.
“Dia anak yang serba bisa, yang bisa melakukannya dari kantong atau keluar dari perimeter,” kata Seiden. “Dia pemimpin yang hebat, memimpin dengan memberi contoh. Kekuatannya secara keseluruhan luar biasa yang membuatnya mampu memiliki lengan yang sangat kuat.”
Sam Shelby adalah pemain senior yang paling bersemangat. Tingginya 6-0, 175. Dia dapat bermain di seluruh lapangan, termasuk sebagai bek tengah, penerima lebar, bek bertahan, dan pengembali tendangan.
“Hanya mencari cara berbeda untuk mengoper bola kepadanya di ruang terbuka dengan para pemblokir di depan,” kata Seiden tentang rencana tim untuk Shelby. “Hanya mencoba berbagai cara berbeda untuk mengoper bola kepadanya. Berlari atau mengoper atau melakukan screening.”

Tommy Ashton (6-2, 220) adalah pelari terdepan dan gelandang tengah. Ia memiliki gaya berlari yang tangguh dan fisik.
“Dia adalah jantung dan jiwa dari permainan lari dan serangan kami,” kata Seiden. “Dia petarung, dia beban yang harus dipikul, beban yang harus ditekel. Banyak yard-nya akan menjadi yard setelah kontak.”
Cash Elmquist adalah pemain ujung ketat dan gelandang tengah dengan tinggi 6-2, berat 220.
“Dia adalah pisau lipat Swiss kami yang besar,” kata Seiden. “Kami bisa menaruhnya di mana saja.”

Jordan Alemania adalah gelandang terbaik dengan tinggi 6-0, 245. Ia bermain di kedua posisi tetapi merupakan kekuatan di pertahanan.
“Salah satu pemain bertahan terbaik di Bay Area tahun ini,” kata Seiden. “Dialah yang membuat pertahanan kami kuat di kedua sisi. Sekali lagi, dia adalah anak yang bercita-cita bermain setelah SMA. Dia telah bekerja keras untuk membentuk tubuhnya agar sehat dan menantikan tahun yang kuat.”
Pemain linemen Nick King dan Liam Leahy juga merupakan pemain senior.

Pemain baru dalam tim adalah junior Xavier Henderson, pemain transfer dari Oakland Tech dengan tinggi 5-10 inci dan berat 175 pon. Ia akan bermain sebagai running back dan linebacker.
“Ia dapat bermain di beberapa posisi dalam penyerangan dan pertahanan kami,” kata Seiden. “Sangat atletis, sangat cerdas, dan memiliki banyak pengalaman bermain sepak bola.”
Seiden mengatakan daftar pemain akan berjumlah sekitar 25 di varsity. Daftar pemain yang sedikit telah menjadi masalah bagi Piedmont di masa lalu, dengan musim varsity 2022 yang dipersingkat karena cedera.
“Kami sangat kagum (pada offseason lalu) karena ada 40 anak yang berolahraga,” kata Seiden. “Tahun lalu, ada 12 anak yang berolahraga. Melihat apa yang kami miliki sekarang, sungguh menakjubkan.”
Highlanders naik ke Mission Division tahun ini dan harus bersaing dengan sekolah-sekolah yang lebih besar daripada yang mereka hadapi tahun lalu: Hayward, Irvington, Kennedy-Fremont, Newark Memorial, dan Washington-Fremont. Seiden tidak ingin membicarakan ekspektasi.
“Saya benar-benar berusaha membuatnya tetap sederhana,” katanya. “Berangkatlah, bekerja keras setiap hari, Anda akan meningkat dan pada akhirnya menyelesaikan pekerjaan Anda. Semuanya akan berjalan lancar.”
Namun, ia mengakui bahwa dengan inti pemain senior yang kembali, Piedmont bisa menjadi pemain bagus.
“Jika semua hal sama, jika kita sehat, saya tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya,” katanya. “Kita tidak akan lagi mengendap-endap mendekati siapa pun.”
Pembukaan akan diadakan pada tanggal 30 Agustus di kandang melawan Salesian di Witter Field yang telah direnovasi.
“Mereka memiliki seorang pemain linemen yang akan berkuliah di San Diego State, mereka memiliki banyak atlet yang mengikuti program mereka selama bertahun-tahun,” kata Seiden. “Ini akan menjadi ujian besar bagi kami.”