Tonggak bersejarah: Siswa sekolah menengah di Berkeley memberikan suara untuk pemilihan dewan sekolah untuk pertama kalinya

Sonali Mascarenhas-Swan adalah pemilih muda pertama yang simbolis pada hari Rabu.

Sekelompok orang yang terdiri dari 20 atau 25 orang menyaksikan saat dia berjalan menuju kotak suara resmi di seberang jalan dari SMA Berkeley sekitar pukul 16.15. Dia memasukkan surat suara awalnya, lalu mengangkat tangannya ke udara untuk merayakannya sementara kerumunan kecil bertepuk tangan dan bersorak. .

Siswa berusia 16 dan 17 tahun sekarang dapat memberikan suara dalam pemilihan dewan Berkeley Unified School District. Hal yang sama berlaku untuk siswa di Oakland Unified School District.

Kota-kota tersebut adalah kota pertama di California yang mendaftarkan siswa sekolah menengah atas di bawah 18 tahun untuk membantu memutuskan siapa yang bertugas di dewan sekolah masing-masing.

Di Amerika Serikat, hanya lima kota kecil di Maryland (dengan total populasi gabungan sekitar 80.000) yang mengizinkan generasi muda untuk memilih, menurut distrik Berkeley.

Tepatnya, para pemilih lah yang memutuskan untuk mengambil langkah bersejarah ini, dengan lebih dari 70% pemilih menyetujui Measure Y1 di Berkeley pada tahun 2016 dan dua pertiga pemilih di Oakland menyetujui Measure QQ pada tahun 2020 dengan sekitar dua pertiga dukungan dari pemilih di Oakland.

Panitera Pemilih Kabupaten Alameda menggunakan sistem prapendaftaran California untuk mendaftarkan siswa sebagai “pemilih muda.” Setiap anak berusia 16 atau 17 tahun yang tinggal di Oakland atau Berkeley yang sebelumnya melakukan praregistrasi untuk memilih akan secara otomatis terdaftar sebagai pemilih remaja.

Pertemuan hari Rabu bertujuan untuk mendaftarkan siswa ketika mereka keluar dari sekolah pada hari itu. Yang lain menggunakan drop box terdekat untuk memberikan suara resmi untuk pertama kalinya.

Awal dari 'permainan panjang'

Pemerintah kota telah bekerja sama dengan distrik sekolah untuk mendidik siswa tentang proses tersebut dan mendorong mereka untuk menggunakan hak pilih mereka yang baru.

“Sekelompok siswa ini telah dilatih dan bekerja sangat keras selama enam minggu terakhir untuk memahami keseluruhan proses pemungutan suara dan melakukan penjangkauan, dan sekarang saatnya untuk memilih,” kata Nina Goldman dari Berkeley Youth Equity Partnership. “Inisiatif kami berfokus pada generasi muda Afrika-Amerika, Kulit Hitam, dan Latin. Jadi sebagian besar orang yang kami latih dan bekerja sama benar-benar berusaha untuk mendapatkan suara dari populasi tersebut, tapi kami senang jika ada yang memilih.”

Goldman mengatakan, hingga Rabu sore, 438 siswa SMA Berkeley mendaftar untuk memilih.

“Mereka memberikan suara tentang dewan sekolah. Ini adalah isu-isu yang mempengaruhi mereka setiap hari, bukan?” kata Goldman. “Banyak pemilih dewasa yang memilih di komunitas ini tidak ada hubungannya dengan sekolah, padahal mereka sudah lama memilih anggota dewan sekolah.

“Apa yang kami ketahui dari berbagai penelitian adalah, jika Anda melihat anak-anak memilih sejak dini, mereka akan lebih mungkin berpartisipasi dalam pemilu nanti. Jadi ini pertandingan yang panjang,” katanya.

Mascarenhas-Swan mengatakan dia adalah bagian dari pemuda sekolah di organisasi pemerintah, yang membantu mendidik siswa tentang topik-topik seperti proses legislatif.

“Saya sangat tertarik dengan keterlibatan masyarakat, terutama di kalangan generasi muda kita,” katanya. “Saya pikir ini benar-benar memberdayakan masyarakat karena ini adalah pertama kalinya dalam sejarah kita mendapat kesempatan untuk memilih. Saya pikir orang-orang sangat antusias dengan hal ini. Saya tahu lebih banyak orang yang berpartisipasi dibandingkan orang dewasa.”

Mascarenhas-Swan mengabaikan gagasan bahwa siswa sekolah menengah belum cukup dewasa untuk memahami permasalahan tersebut. Ini hanya masalah mendidik mereka.

Pertama: Siswa SMA Berkeley, Sonali Mascarenhas-Swan, 16, merayakan setelah memberikan suaranya untuk pertama kalinya. Terakhir: Siswa SMA Berkeley, Abby Schwarz, 17, mendaftarkan siswa pemilih di Berkeley, California, pada 16 Oktober 2024. (Tony Hicks/Bay City News)

Senior Berkeley High School, Abby Schwarz, 17, mendaftarkan siswa pemilih di Berkeley, California, pada 16 Oktober 2024. Anak usia 16 dan 17 tahun dapat memilih anggota dewan Oakland Unified School District. (Berita Tony Hicks/Bay City)

“Kita perlu melakukan lebih banyak upaya untuk mendidik masyarakat tentang siapa yang mereka pilih karena saya pikir langkah pertama adalah mendaftarkan masyarakat untuk memilih,” katanya. “Itulah sebabnya kami di sini melakukan ini.”

Armana Aradom adalah siswa junior berusia 16 tahun yang menjabat sebagai wakil presiden Persatuan Siswa Kulit Hitam di sekolah tersebut. Dia mengatakan dia telah bertemu dengan seorang kandidat, telah mempelajari permasalahannya, dan siap untuk memilih.

“Hal ini berdampak langsung pada kita, jadi saya tidak percaya bahwa undang-undang dapat berdampak pada masyarakat tanpa adanya hak untuk bersuara,” kata Aradom. “Saya pikir sungguh luar biasa bahwa siswa sekarang dapat memilih dalam pemilihan dewan sekolah. Dan saya sangat ingin membantu siswa memahami pentingnya tindakan ini dan membantu menyebarkannya ke media.”

… Jika Anda melihat anak-anak memilih sejak dini, kemungkinan besar mereka akan berpartisipasi dalam pemilu nanti. Jadi ini pertandingan yang panjang.

Nina Goldman, Kemitraan Ekuitas Pemuda Berkeley

Aradom mengatakan siapa yang lebih baik mengambil keputusan, siapa yang membuat keputusan di tingkat atas distrik sekolah dibandingkan orang-orang yang paling terpengaruh oleh keputusan tersebut.

“Sering kali saya berpendapat bahwa pelajar lebih memenuhi syarat untuk memilih dalam pemilu ini dibandingkan orang dewasa,” kata Aradom. “Bahkan hanya bersekolah setiap hari saja, kami sudah melihat dampaknya. Jadi menurut saya argumen tersebut (bahwa siswa tidak berhak memilih) sama sekali tidak valid karena kita menghadapi dampak dari apa yang terjadi.”

Dia berkata, “Senang sekali bisa menjadi bagian dari program ini dan saya berharap distrik lain di Amerika Serikat dan dunia dapat mulai menerapkan program seperti ini.”

Abby Schwarz, 17, duduk di meja registrasi, membantu siswa mengurus formulir. Kemudian dia dan tim pemilih lainnya berencana untuk melakukan upaya tersebut langsung ke kelompok lain yang masih berada di kampus: tim sepak bola.

Senior Berkeley High School, Abby Schwarz, 17, mendaftarkan siswa pemilih di Berkeley, California, pada 16 Oktober 2024. Anak usia 16 dan 17 tahun dapat memilih anggota dewan Oakland Unified School District. (Berita Tony Hicks/Bay City)

“Kami pergi ke berbagai kelas, klub, dan tim olahraga untuk membuat orang mendaftar dengan lebih mudah,” kata Schwarz. “Kami membawakan mereka formulirnya, kami mengirimkan formulirnya untuk mereka. Kami akan pergi ke tim sepak bola untuk mencoba mendapatkan sebanyak mungkin orang yang terdaftar di sana juga.”

Batas waktu untuk mendaftar sebagai pemilih di California adalah Senin mendatang. Hari Pemilihan adalah 5 November.

Pos Tonggak bersejarah: Siswa sekolah menengah Berkeley memberikan suara untuk pemilihan dewan sekolah untuk pertama kalinya muncul pertama kali di Local News Matters.